1993, um VHS, um inglês de 16 anos: como Tom Penny fez mudar o estilo de todos os pros americanos em seis meses?

Um hangar em Northampton, neon no teto, uma câmera fish‑eye (a lente ultra grande‑ângulo que arredonda tudo). Um garoto de boné rindo diante da lente, com aquele ar de não saber exatamente por que está sendo filmado. O subtítulo coloca o cenário em duas linhas: nasceu em 13 de abril de 1977, no Dorset, na Inglaterra. Ele se chama Tom Penny. Tem dezesseis anos.

Estamos em 1993, no número 2 do 411 Video Magazine, o magazine de skate que saía em VHS ao invés de papel. Penny tem seu “Wheels of Fortune”, a coluna que apresenta os futuros ídolos. Apenas alguns minutos de vídeo, nada mais.

Um ano depois, os pros americanos tentam se mover como ele. Transworld escreverá em 2012: seis meses depois de chegar aos Estados Unidos, em 1994, “todos os pros do planeta queriam skater como ele”.

Seis meses. Para um adolescente que aprendeu na chuva, sem shop nem revistas. Como é possível? Segura firme, porque a resposta não é um trick.

Oxford, antes da cassette: sem shop, sem revistas, quatro amigos

Primeiro ponto a colocar em ordem: de onde ele vem. Você vai ler “Dorset”, “Abingdon” ou “Oxford” dependendo das fontes. Elas contam um pouco da verdade. O 411 o faz nascer no Dorset. O magazine inglês Sidewalk o faz crescer em Abingdon, uma vila de Oxfordshire. E ele conta que começou em Oxford.

Na versão dada à Transworld em 2012, vale a pena conferir: “Quando comecei a skater em Oxford, não havia muitos skaters. Sem revistas, sem shop, sem ideia do resto do mundo do skate.”

Suas influências na época? Não eram pros. Quatro amigos: Justin Parker, Erin Chalice, Pete Crucioli e Thomas Kilpatrick.

Guarde isso. Penny não copia ninguém famoso.

Puis o shop SS20 de Oxford o encontra, e Sean Goff, pro do bairro e coproprietário da loja, o coloca na equipe. Atrás, Jeremy Fox o leva para a Deathbox, a marca inglesa que virá a ser Flip. Em 1993, Penny já está no The Long Overdue, o primeiro vídeo da Flip, junto com Geoff Rowley, Rune Glifberg, Andy Scott e Alex Moul.

Também leia : Flip, 1994: como a Deathbox virou Flip?

Northampton, 1993: a fita onde ele termina em terceiro

Radlands, é um hangar de Northampton aberto em 1992 pela família Ince, apresentado como o primeiro skatepark coberto da Grã-Bretanha. Em 1993, recebe uma competição onde chegam pros americanos. O 411 envia suas câmeras.

Na fita, aparece uma linha de texto: “3. Tom Penny”. Terceiro, aos dezesseis anos, em uma competição onde pros vieram dos Estados Unidos para vencer. O público está apertado nos arquibancadas, um fotógrafo agachado ao pé da barra.

O mesmo número lista seus patrocinadores: Flip, Independent (uma marca de trucks, os eixos da prancha), Union, Droors e SS20. E seus skatistas favoritos: Mark Gonzales, Daewon Song, Eric Koston, Rune Glifberg, Guy Mariano, Jason Lee. Um garoto de dezesseis anos com cinco patrocinadores, que cita seu companheiro dinamarquês no mesmo nível que Gonz. Isso te cria o personagem, né?

Ela chegou, a cassete de 1993. Veja como ele cai depois de cada manobra. O tronco quase não mexe. Guarda isso na sua cabeça, a gente volta depois.

Huntington Beach, 1994: dezessete anos e finalmente mais chuva

Julho de 1994. Flip sai da Inglaterra para a Califórnia. Jeremy Fox, seu parceiro Ian Deacon e Geoff Rowley são os primeiros a partir, Penny e Glifberg seguem. Rumo a Huntington Beach, ao sul de Los Angeles, onde o skate tem seus escritórios e spots.

Rowley contou como foi a partida: “Eu tinha apenas dezoito anos, Tom tinha dezessete, nenhum de nós tinha vivido longe de casa.” Eles cresceram sonhando em acordar e ir skater sem que chovesse. “Ninguém podia nos parar.”

E isso se nota rápido. Penny pega a primeira capa da Transworld, um frontside bluntslide (a prancha desliza pela cauda, rodas traseiras sobre o rebordo) tirado em Huntington Beach.

Em 1995, o número 11 do 411 dedica uma seção a Flip. Penny tem só alguns planos. Um deles é um switch frontside flip (uma rotação de prancha feita com o pé errado) no Carlsbad Gap, um salto famoso acima do vazio. O mesmo ano sai Hi-5, o vídeo da marca de tênis Etnies. A galera volta no tempo.

À lire aussi : Ce que Geoff Rowley a appris à Huntington Beach en 1994

O que os pros realmente copiaram

Então, como um inglês de dezessete anos percorre a Califórnia inteira em seis meses? Não com uma manobra mais dura que as outras. Em 1994, os pros americanos já sabiam fazer quase tudo. O que eles nunca viram foi a maneira.

Andrew Reynolds viu a parte de Penny em Hi-5. Ele resume melhor que ninguém: “Pouco gente tem um kickflip, um frontside flip, um switch frontside flip e um switch flip que tenham exatamente a mesma vibe.” Quatro manobras diferentes, uma única assinatura. Os outros skatem trick por trick. Penny skatem de um só bloco.

Segundo trecho: ele não força nada. Skin Phillips, ex-reitor da Transworld: “Ele era descontraído. Não acho que ele tenha percebido nunca o impacto que teve no skate.” Chad Muska, que skatava com ele na época, vai além: “É como se ele não soubesse que estava fazendo algo especial. Nada estava consciente.”

Terceiro trecho, a garantia. Phillips ainda: os caras da Flip, ao chegar, “não estavam absolutamente impressionados com competições ou demos. Era só o que eles cresceram”. Lógico. O garoto de Radlands já tinha se acostumado com os pros americanos aos dezesseis anos, e terminou em terceiro.

Seis meses depois de chegar aos EUA em 94, todos os pros do planeta queriam skater como ele. Transworld Skateboarding, 2012

Então a resposta, clara: Tom Penny não conquistou a América com um trick. Ele a conquistou com uma forma de se mover. O álbum de 1993 já o colocou sob os olhos do meio. Huntington Beach o colocou diante dos pros, todos os dias. E seu estilo fez o resto: figuras que se parecem todas, posadas sem esforço, sem cálculo. Um trick se aprende. Uma postura não. Então passaram anos tentando.

E depois? O garoto de Radlands no Hall of Fame

A continuação, você já conhece se já usou os VHS no início dos anos 2000: éS Menikmati em 2000, depois Flip Sorry em 2002, Really Sorry em 2003, Extremely Sorry em 2009. Em dezembro de 2011, Transworld o classifica como o 21º skatista mais influente de todos os tempos.

Em 2023, ele entra no Skateboarding Hall of Fame. O texto de intronização, assinado por Don Brown, fala de um “visagão novo vindo de Oxford” e da “sua vitória icônica em Radlands”. Pois é, o garoto que ficou em terceiro em 1993 acabou ganhando lá.

E a última linha vai te fazer levantar uma sobrancelha. Hoje em dia, Tom Penny vive na França. Ele skatea bastante na Espanha.

Para o resto da lenda, tudo foi contado no nosso retrato de Tom Penny.

E você, qual foi a sua primeira vez diante do Penny? A cassete do 411, Menikmati, ou dez segundos no seu celular? Deixe nos comentários.