O 21º skatista mais influente da história, Tom Penny passa a vida desaparecendo: por quê?

Décembre 2011. Transworld publica seu ranking dos skatistas mais influentes de todos os tempos. Tom Penny ficou em 21º. Um inglês de Oxford, à frente de dezenas de profissionais americanos que ganharam mais, filmaram mais, venderam mais.

O lance é que esse cara passa boa parte da carreira sumindo. Ele se afasta, volta, some de novo. E toda vez que ele volta, todo mundo dá um replay.

Como se chega a ser referência absoluta ficando tão ausente? A resposta vem numa frase, e não tá onde você imagina.

Oxford, antes de todo mundo

Primeiro, vamos acertar a identidade. Tom Penny nasceu em 13 de abril de 1977, em Dorset, segundo o 411 Video Magazine. Ele cresceu em Abingdon, uma cidadezinha em Oxfordshire, e começou a andar de skate em Oxford. Não em Bristol, ao contrário do que você pode ter lido aqui mesmo antes dessa correção.

Na época, ele mesmo conta: sem revistas, sem skate shop. Sean Goff, da shop SS20, o viu andar, aí Jeremy Fox o levou para a Deathbox, a marca inglesa que viraria Flip. Em 1993, com dezesseis anos, ele estava em "The Long Overdue", o primeiro vídeo da Flip, e na edição 2 do 411. No mesmo ano, ele ficou em terceiro lugar no campeonato inglês em Radlands, Northampton.

Dois anos depois, em 1995, ele leva o caneco. A Wikipédia contextualiza o lance: mais de cem competidores, incluindo mais de 75 pros americanos.

Leia também : 1993, uma VHS, um inglês de 16 anos: como Tom Penny mudou o estilo de todos os pros americanos?

O estilo que ninguém consegue explicar

Em 1994, a Flip se muda para Huntington Beach, na Califórnia. Penny tem dezessete anos. E é aí que os pros descobrem algo que nunca tinham visto.

No mesmo ano sai a Hi-5, o vídeo da Etnies, com a parte dele. Andrew Reynolds resume o skate dele em duas palavras: « É inexplicável. » Paul Rodriguez, em 2013: « Para mim, o estilo dele era o meu favorito. »

O que eles descrevem é uma forma de se movimentar. As manobras saem sem esforço aparente, a parte de cima do corpo fica de boa, o skate faz o corre. Você consegue copiar uma trick em uma tarde. O estilo de rolê, nunca.

2000, 2002, 2003: as fitas que a gente gastava de tanto assistir

Se você tinha quinze anos no começo dos anos 2000, sabe essa sequência de cor. Menikmati, o vídeo da éS, em 2000. Depois veio Sorry pela Flip em 2002, e Really Sorry em 2003. O Hall of Fame não rodeia: suas partes pela éS e pela Flip estabeleceram novos padrões de estilo.

O detalhe que importa é que o nome dele também estava nos shapes. Segundo a Wikipédia, o pro model da Flip nas cores de Cheech & Chong esteve entre os decks mais vendidos da marca.

E aí, entre as partes, vêm os buracos. Períodos em que o Penny simplesmente some. Sem turnê, sem vídeo, sem notícia. A revista inglesa Sidewalk lista os lugares onde ele morou nos últimos anos: Argentina, Barcelona, Christiania em Copenhague, Inglaterra, Estados Unidos.

Por que ele some, e por que isso não lhe custou nada

Então, a resposta. A Sidewalk dá, simples assim: o Penny se afasta da cena com regularidade para « recarregar as baterias », com tai chi e meditação. Não é drama, não é jogada de marketing. É um cara que precisa respirar.

E se ele pode se dar a esse luxo, é porque nunca andou de skate como quem administra uma carreira. O Chad Muska disse melhor que ninguém: « Era quase como se ele não soubesse que estava fazendo algo especial. » Skin Phillips, ex-editor-chefe da Transworld, acrescentou que ele nunca percebeu o impacto que teve no skate.

Aí está o paradoxo resolvido. Os outros pros construíam presença. O Penny lançava partes. Quando voltava, não tinha nada a recuperar: o estilo dele não envelhecia, porque ele não seguia nenhuma moda. A 21ª posição de 2011, ele conquistou com aquilo que ninguém consegue copiar, não com o que mais apareceu.

Hoje, na França

Em 2023, ele entrou para o Skateboarding Hall of Fame. O texto de introdução, assinado por Don Brown, fala de um “rosto novo vindo de Oxford” e de sua “vitória icônica em Radlands”. E uma última linha que nos diz respeito: ele mora hoje na França e anda de skate bastante na Espanha.

E as influências dele? Ele cita Daewon Song, Rodney Mullen, Danny Way, Chad Muska e Steve Caballero. Para se aprofundar em quem cruzou o caminho dele, dá uma lida nos nossos perfis de Andrew Reynolds e de Eric Koston. E se você quer andar na mesma marca que ele desde 1993, os decks Flip continuam fáceis de achar.

Qual é a sua parte da Penny? Hi-5, Menikmati ou Sorry? Conta nos comentários ↓