Eric Koston deixou a Lakai após 3 anos: 17 anos depois, quem realmente perdeu?

Em 13 de abril de 2009, a Lakai lança uma fake conferência de imprensa no YouTube. No microfone, Eric Koston anuncia que ele está partindo. Ele tem 33 anos, é coproprietário da marca, acabou de lhe oferecer uma fatia em um vídeo que estava na expectativa há anos. E ele vai para a Nike SB.

Para assistir Lakai - Koston Speechless Intro - 2006

Três anos na Lakai, nada mais. No papel, é loucura: o cara que tem cotas em uma empresa de skaters segue para o gigante do swoosh. Dezessete anos depois, a gente tem a visão para decidir. Quem perdeu o quê nessa saída?

Maio de 2006: Koston deixa a éS pra marca dos amigos

Pra entender a saída, tem que voltar à chegada. No meio dos anos 2000, Koston era o rider principal da éS. A estrela do show: a marca até organiza todo ano um torneio em seu nome, o “Eric Koston éS Game of SKATE”.

A Lakai é outra vibe. A marca foi criada em 1999 por Mike Carroll e Rick Howard, os dois chefões da Girl Skateboards. Skaters que fazem tênis pra skaters. Koston já rola na Girl desde 1993. A parceria estava escrita.

Depois de meses de rumores, ele assina em maio de 2006. A Lakai anuncia a chegada com um vídeo, e Koston também vira coproprietário da marca. Seus primeiros pro models saem em dezembro de 2006. Em agosto de 2007, a Independent lança sua primeira collab de tênis com ele: a Koston Select.

Imagina a vitrine da sua loja naquele momento. O cara mais técnico da rua, na mesma caixa que Carroll, Howard, Marc Johnson e Guy Mariano. No papel, era a equipe perfeita.

13 de abril de 2009: o adeus na fake conferência de imprensa

A saída chega na primavera de 2009. A Lakai não esconde, ela cria a cena. O vídeo publicado na sua canal se chama “Farewell Frost Announcement”, datado de 13 de abril de 2009. O conceito: uma conferência de imprensa fake, na mesma vibe da vídeo que anunciou sua chegada.

O sketch parodia um fato de atualidade que todo mundo tem em mente: o jornalista iraquiano que lançou seus tênis em George W. Bush numa coletiva de imprensa, em dezembro de 2008. Para um lançamento de marca de calçados, a piada cai na hora.

Em termos, vamos ser claros: nenhum valor foi divulgado. Não sabemos quanto a Nike colocou na mesa, e não vamos inventar. O que sabemos é o que a Nike SB fez imediatamente. A marca lança um tênis signature, o Eric Koston 1, e um concurso para os clientes chamado “Mr. Control It All”. Sem período de teste. Koston chega como rider signature no primeiro dia.

Depois do Fully Flared: o que Koston queria encontrar na Nike

Por que 2009? Olhe o calendário. Em 16 de novembro de 2007, a Lakai lançou o Fully Flared – 2007, seu primeiro vídeo completo. Quatro anos de filmagem, um lançamento adiado várias vezes, e grande parte da hype veio justamente da chegada de Koston à equipe. O filme ganhou o título de vídeo do ano nos Transworld Awards.

Uma vez que o vídeo saiu, a equipe começou a se mover. Em março de 2008, Alex Olson saiu da Vans e Anthony Pappalardo saiu da Converse. A empresa atingiu seu pico. Para Koston, a pergunta se tornou simples: o que ainda falta construir aqui?

A resposta, ele mesmo deu alguns anos depois, apresentando seu segundo tênis Nike. E não fala de dinheiro nem de amigos. Fala de ferramentas.

“Copiei tantos tênis Nike que tentei me aproximar o máximo possível do que eu e a Lakai sabíamos fazer melhor. Mas nunca conseguimos executar completamente.” — Eric Koston, no lançamento do Koston 2

É tudo isso. Koston não estava deixando os amigos. Ele estava deixando um teto técnico. Na Nike, ele diz ter acesso à tecnologia, ao design e a um marketing que ele mesmo descreve como delirante.

Os bastidores: sem conflito, e Girl continua sob seus pés

O que chama atenção é a ausência de guerra. Sem entrevista de contas a pagar, sem piques públicas. Foi a própria Lakai quem produziu o vídeo de despedida. E a família Girl mantém seu rider.

Porque Koston só deixa o tênis. Em 2009, em um vídeo onde ele detalha seu setup, ele ainda anda com uma prancha Girl em 8 1/8, trucks Independent e rodas Spitfire. Ele continua coproprietário da Fourstar, a marca de roupas criada com Guy Mariano em 1996. Ele permanece na casa. Ele apenas troca de pés.

Na Nike SB, ele reencontra um garoto que conhece bem. Foi ele quem trouxe Paul Rodriguez para a Girl em 2002. O P‑Rod já estava na Nike SB em 2005. Quatro anos depois, o mestre se junta ao aluno.

Koston 1, 2, 3: a carreira que não para

A sequência parece uma longa linha sem fim que toca. O Koston 1 em 2009. O Koston 2 em março de 2013, com uma campanha « #thelegendgrows » onde ele aparece em um anúncio ao lado do Tiger Woods. Ele até cria uma versão de golfe, lançada em Londres.

Em 2016, o Koston 3 Hyperfeel sai com um colar em Flyknit emprestado da linha de futebol da Nike. Foi um dos primeiros tênis de skate a ousar esse colar. Exatamente o tipo de peça que a Lakai não teria conseguido produzir. Em setembro de 2022, ele assina mais um Blazer Mid com seu nome.

E não se contentou só de ganhar royalties. Em novembro de 2015, a Girl anunciou que Koston e Mariano deixaram a equipe depois de 22 anos, desde o começo. Em dezembro de 2016, os dois lançaram a Numbers, sua própria marca de pranchas. A propriedade que ele tinha deixado na Lakai, ele foi reconstruir em outro lugar.

Lakai depois de Koston: 3 trocas de mãos em 10 anos

No lado da marca, a história ficou mais dura. Em 2011, Lucas Puig saiu da Adidas, e Mike Mo Capaldi entrou na DC em dezembro. Em 2014, a Lakai deixou de distribuir a Girl para passar sob a HUF, no portfólio de um fundo de investimento, Altamont Capital. Durante as filmagens de The Flare, lançada em 2017, Mariano e Marc Johnson partiram também.

Em 2017, a Lakai foi vendida para a TSI Holdings junto com a HUF. Depois, em outubro de 2024, a Inversal comprou a marca. Segundo Shredder, Carroll e Howard foram dispensados, e todos os funcionários e riders foram afastados. Os fundadores saíram da própria marca.

O mercado, por sua vez, seguiu a curva de Koston. A Nike SB começou a assinar riders vindos das marcas de skaters, como Sean Malto, que deixou a Etnies em 2012. A es, a antiga casa de Koston, entrou em pausa em 2012. Outros resistiram, como Emerica, que recusou ser Nike por 28 anos. Mas o equilíbrio de forças mudou.

Koston deixou uma marca de skaters. Quinze anos depois, a marca foi que perdeu seus skaters. — O que a saída de 2009 previa

Verdict: quem realmente perdeu em 2009?

Koston, primeiro. Ele perdeu algo concreto: sua parte em uma marca mantida por skaters. Para um rider da sua geração, era o Graal. Mas ele ganhou o resto. Três tênis signature numerados, os recursos técnicos que exigia desde os anos da es, e mais de dez anos de tênis com seu nome. Depois, ele recuperou a propriedade com a Numbers. No balanço, ele vence. Claramente.

Lakai, depois. Ela perdeu o nome mais lucrativo logo depois de montar o maior vídeo dela em torno dele. Ela manteve a alma por uns anos, depois trocou de mãos três vezes. A saída de Koston não derrubou o Lakai. Ele mostrou que uma marca de skaters não podia mais segurar suas estrelas contra os recursos da Nike.

E você, na história? Você perdeu a ideia: que um rider no topo fica necessariamente na mesma galera. Você ganhou tênis que ninguém mais sabia fazer. Isso é a verdadeira lição de 2009. Trocar de marca não é traição. É escolher o que quer construir e aceitar o que deixa pra trás.

Quer ver de onde ele parte? Releia nosso retrato de Eric Koston e mergulhe nas vídeos dos anos 2000 que mostraram ele passar de uma marca pra outra.