Eric Koston se fue de Lakai tras 3 años: 17 años después, ¿quién perdió realmente?

El 13 de abril de 2009, Lakai publica una falsa conferencia de prensa en YouTube. En el micrófono, Eric Koston anuncia que se va. Tiene 33 años, es copropietario de la marca, y acaba de ofrecerle una parte en un vídeo que había esperado años. Y se va a Nike SB.

Para ver Lakai - Koston Speechless Intro - 2006

Tres años en Lakai, no uno más. En el papel es una locura: el tipo que tiene participaciones en una compañía de skaters se va al gigante del swoosh. Diecisiete años después, tenemos la perspectiva para decidir. ¿Quién perdió qué con esta salida?

May 2006: Koston abandona éS para la marca de sus colegas

Para entender la salida, hay que volver a la llegada. A mediados de los 2000, Koston era el rider estrella de éS. El rostro principal: la marca incluso organiza cada año un torneo a su nombre, el « Eric Koston éS Game of SKATE ».

Lakai es otra cosa. La marca se fundó en 1999 por Mike Carroll y Rick Howard, los dos jefes de Girl Skateboards. Skaters que hacen zapatillas para skaters. Koston ha estado en Girl desde 1993. La unión estaba escrita.

Después de meses de rumores, firma en mayo de 2006. Lakai anuncia la llegada con un vídeo, y Koston también se convierte en copropietario de la marca. Sus primeros pro models salen en diciembre de 2006. En agosto de 2007, Independent lanza su primera colaboración de zapatillas con él: la Koston Select.

Imagina la vitrina de tu tienda en ese momento. El tipo más técnico del street, en la misma caja que Carroll, Howard, Marc Johnson y Guy Mariano. En el papel, era el equipo perfecto.

13 abril 2009: el adiós en una falsa conferencia de prensa

La salida llega en la primavera de 2009. Lakai no lo oculta, lo pone en escena. El vídeo publicado en su canal se llama « Farewell Frost Announcement », fechado el 13 de abril de 2009. El principio: una conferencia de prensa falsa, en el mismo estilo que el vídeo que había anunciado su llegada.

El sketch parodia un hecho de la actualidad que todos tienen en la cabeza: el periodista iraquí que lanzó sus zapatillas sobre George W. Bush en una conferencia de prensa, en diciembre de 2008. Para un lanzamiento de marca de zapatillas, la broma cae justo a la medida.

En cuanto a los términos, seamos claros: nunca se ha hecho público ningún monto. No sabemos cuánto puso Nike en la mesa, y no lo inventaremos. Lo que sí sabemos es lo que Nike SB hizo de inmediato. La marca lanza una zapatilla firma, la Eric Koston 1, y un concurso para los clientes llamado «Mr. Control It All». Sin periodo de prueba. Koston llega como rider firma desde el primer día.

Después de Fully Flared: lo que Koston buscaba en Nike

¿Por qué 2009? Mira el calendario. El 16 de noviembre de 2007, Lakai lanzó Fully Flared – 2007, su primer vídeo completo. Cuatro años de rodaje, una salida retrasada varias veces, y gran parte de la hype viene justamente con la llegada de Koston al equipo. El film se lleva el título de vídeo del año en los Transworld Awards.

Una vez que el vídeo salió, el equipo empezó a moverse. En marzo de 2008, Alex Olson se fue a Vans y Anthony Pappalardo a Converse. La compañía alcanzó su pico. Para Koston, la pregunta se volvió simple: ¿qué queda por construir aquí?

La respuesta, lo dio él mismo algunos años después, presentando su segunda zapatilla Nike. Y no habla de dinero ni de amigos. Habla de herramientas.

He copiado tantas zapatillas Nike que intentaba acercarme lo más posible con lo que él y Lakai sabían hacer mejor. Pero nunca lográbamos ejecutarlo por completo. — Eric Koston, en el lanzamiento de la Koston 2

Todo está ahí. Koston no dejaba a sus colegas. Se estaba quitando un techo técnico. En Nike, dice tener acceso a la tecnología, al diseño y a un marketing que él mismo califica como delirante.

Los bastidores: sin confrontación, y Girl sigue bajo sus pies

Lo que impacta es la ausencia de guerra. No hay entrevistas de cuentas por pagar, ni picada pública. Es Lakai quien produce el vídeo de despedida. Y la familia Girl mantiene su rider.

Porque Koston solo se va de la zapatilla. En 2009, en un vídeo donde detalla su set up, sigue rodando una tabla Girl en 8 1/8, trucks Independent y ruedas Spitfire. Sigue copropietario de Fourstar, la marca de ropa creada con Guy Mariano en 1996. Sigue en la casa. Solo cambia de pies.

En Nike SB, se reencuentra con un chaval que conoce bien. Es él quien introdujo a Paul Rodriguez en Girl en 2002. P‑Rod pasó a Nike SB en 2005. Cuatro años después, el maestro se une al alumno.

Koston 1, 2, 3: la carrera que no para

La continuación parece una larga línea sin pie que conecta. La Koston 1 en 2009. La Koston 2 en marzo de 2013, con la campaña « #thelegendgrows » donde aparece en un anuncio junto a Tiger Woods. Incluso saca una versión de golf, lanzada en Londres.

En 2016, la Koston 3 Hyperfeel sale con un cuello en Flyknit tomado de la gama de fútbol de Nike. Es una de las primeras zapatillas de skate en arriesgarse con ese cuello. Exactamente el tipo de pieza que Lakai no habría podido producir. En septiembre de 2022, firma otra Blazer Mid con su nombre.

Y no se quedó solo con los royalties. En noviembre de 2015, Girl anuncia que Koston y Mariano abandonan el equipo tras 22 años, desde el principio. En diciembre de 2016, los dos lanzan Numbers, su propia marca de tablas. La propiedad que había dejado en Lakai, la volvió a montar en otro lugar.

Lakai después de Koston: 3 cambios de manos en 10 años

En el lado de la marca, la historia es más dura. En 2011, Lucas Puig sale de Adidas, y Mike Mo Capaldi se une a DC en diciembre. En 2014, Lakai deja la distribución de Girl para pasar bajo HUF, dentro del portafolio de un fondo de inversión, Altamont Capital. Durante el rodaje de The Flare, lanzado en 2017, Mariano y Marc Johnson se van a su vez.

En 2017, Lakai se vende a TSI Holdings con HUF. Luego, en octubre de 2024, la compañía Inversal adquiere la marca. Según Shredder, Carroll y Howard son despedidos, y todos los empleados y riders son descartados. Los fundadores se van de su propia marca.

El mercado, por su parte, siguió la curva de Koston. Nike SB empezó a firmar a riders que venían de marcas de skaters, como Sean Malto que dejó Etnies en 2012. es, la antigua casa de Koston, se puso en pausa en 2012. Otros resistieron, como Emerica, que se negó a convertirse en Nike durante 28 años. Pero el balance de fuerzas cambió.

Koston dejó una marca de skaters. Quince años después, es la marca la que perdió a sus skaters. — Lo que el abandono de 2009 anunciaba

Verdict: ¿quién perdió realmente en 2009?

Primero Koston. Perdió una cosa real: su participación en una marca dirigida por skaters. Para un rider de su generación, eso era el Santo Grial. Pero ganó todo lo demás. Tres zapatillas de firma numeradas, los recursos técnicos que exigía desde sus años en es, y más de diez años de zapatillas con su nombre. Luego recuperó la propiedad con Numbers. En la balanza, gana. Claramente.

Lakai, después. Perdió su nombre más rentable justo después de haber montado su vídeo más grande con él. Conservó su esencia unos años más, luego cambió de manos tres veces. La salida de Koston no derribó a Lakai. Demostró que una marca de skaters ya no podía retener a sus estrellas frente a los recursos de Nike.

¿Y tú, en la historia? Perdiste la idea de que un rider en la cima siempre se queda dentro del círculo de sus colegas. Ganaste zapatillas que nadie más sabía hacer. Esa es la verdadera lección de 2009. Cambiar de marca no es traición. Es elegir lo que quieres construir y aceptar lo que dejas atrás.

¿Quieres saber a dónde va? Lee nuestro retrato de Eric Koston y sumérgete de nuevo en los vídeos de los 2000 que lo vieron pasar de una marca a otra.