Flip, 1994: cuatro europeos se plantan en Huntington Beach sin coche ni un duro, ¿cómo acabó Deathbox convirtiéndose en Flip?

1994, Huntington Beach. Geoff Rowley acaba de cumplir dieciocho años, Tom Penny tiene diecisiete. Llegan desde Inglaterra con una marca que hasta hace poco se llamaba Deathbox, sin contactos ni coche. Rowley lo contaría en 2012: «No teníamos dinero, ni coche, solo la tabla que llevábamos. No podíamos permitirnos romperla.»

Treinta años después, Flip es una marca californiana que todo el mundo cree nacida en Huntington Beach. Viene de Inglaterra, de una fusión de la que nadie habla, y de una apuesta de jefe que la mayoría de las empresas europeas nunca se atrevió a hacer. Entonces, ¿cómo pasó Deathbox a ser Flip? Verás que la respuesta se resume en dos movimientos, y que el segundo no tiene nada que ver con un logo.

Liverpool, 1992: Jeremy Fox anuncia el viaje dos años antes

Deathbox nace en 1987 en el Reino Unido. Tres fundadores: Graham McEachran, Jeremy Fox y Duncan Houlton. Por aquel entonces, el skate inglés rueda bajo la lluvia, con revistas que llegan tarde desde Estados Unidos y tiendas que se cuentan con los dedos de una mano.

En Liverpool, el único sitio que vende tablas es una tienda de discos. Rowley empieza hacia 1989 y patina días enteros, cuando sus colegas se vuelven al cabo de una hora. Deathbox se convierte en su primer patrocinador, al mismo tiempo que los trucks Gullwing.

En 1992, Jeremy Fox presenta a su rider en la sección «Check Out» de TransWorld. Lo describe de un tirón: «técnico, duro, con estilo, discreto, punk, chaval de la calle». Y deja caer una frase que, releída hoy, vale un plan de negocio: «Cuando Deathbox lo mande a Estados Unidos, esas olas cruzarán el océano con él.»

Reléala bien. No es « si ». Es « cuando ». Dos años antes del avión, el jefe ya había decidido que su equipo terminaría en California.

Oxford, Copenhague, Lyon: el equipo que Deathbox recoge en Europa

Fox no solo recluta en Liverpool. En Oxford, un chico nacido en Abingdon skatea sin revista ni tienda. Sean Goff, pro local y copropietario de la tienda SS20, es el referente. Fox lo hace entrar en Deathbox. Se llama Tom Penny, y a dieciséis años ya tiene su sección « Wheels of Fortune » en el 411 Video Magazine.

En Copenhague está Rune Glifberg, pro desde 1992, skater de rampas. En Inglaterra, Andy Scott y Alex Moul. Y en Lyon, un nombre que los trentañeros franceses conocen: Jérémie Daclin, campeón de Europa, apodado « The Master » por los skaters lyoneses. Filmó para New Deal en Estados Unidos, luego eligió Deathbox porque la marca estaba más cerca de su zona.

Recuerda ese último detalle. Va a contar.

Esto es lo que da este equipo una vez llega: la sección Flip del 411 Video Magazine, en 1995. Penny aparece en unas cuantas tomas lo que veremos en bucle durante diez años.

Cuando Deathbox lo enviara a Estados Unidos, esas olas cruzarán con él. — Jeremy Fox, TransWorld, 1992

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Julio 1994: sin coche, sin plata, y diez tablas que no puedes pagar

Julio 1994. Jeremy Fox, su socio Ian Deacon y Geoff Rowley aterrizan los primeros. La versión que contamos por todas partes dice « cuatro europeos en 1994 »: Rowley, Penny, Glifberg y Scott, el equipo pro en el momento de la salida. La página de la marca es más precisa. Penny y Glifberg siguen poco después, Glifberg se instala en Costa Mesa una vez terminado el liceo, en 1995.

Cierra los ojos dos segundos. Sales de un invierno inglés, del concreto aún húmedo, de tablas que se balancean. Y te despiertas en una ciudad donde no llueve. Rowley: «Crecimos soñando con vivir en California, levantarnos cada mañana y ir a skate sin que lloviera. Nadie podía detenernos.»

Lo que llama la atención es la economía. Rowley lo explica sin rodeos: la marca estaba arrancando y el equipo no podía gastar diez tablas al mes. Pros patrocinados que cuidan su tabla como un crío de quince años. Nadie conocía a nadie. Una única mano tendida: Ed Templeton y su joven marca Toy Machine, que vivían justo enfrente. Ya te contamos esta amistad en la historia de Rowley y Templeton.

Dos semanas después, Rowley en portada de TransWorld

Lo que viene a continuación no estaba en ningún plan. Rowley lleva dos semanas en Estados Unidos. El equipo pasa por las oficinas de TransWorld. El fotógrafo Swift tiene que fotografiar un Gullwing y le pregunta si anda con ellos. Rowley: « Sí, creo… Tenía trucks gratis por el distribuidor en Inglaterra. ¿Ando con ellos? No sé. »

Se ponen a patinar. La foto acaba en portada de la revista. « Me acuerdo de recibirla pensando: ¿qué acaba de pasar? » Fue esa portada, dice, la que le decidió a quedarse para siempre.

Penny, por su parte, hace hablar a toda la California. Un switch frontside flip en el Carlsbad Gap. Una bajada de cinco trucos que termina con un backside tailslide sobre una rampa de escalera de nueve peldaños. Al final de 1995, Tony Hawk mismo le saluda. Skin Phillips, entonces en TransWorld, resume la diferencia: los tipos de Flip no estaban “absolutamente impresionados por los contests o las demos. Eso era simplemente lo que habían crecido”.

Bash, Deathbox, Flip: cómo cambió el nombre y por qué el avión ya no cuenta

Llegamos a la cuestión del título. Primer movimiento, el nombre. Deathbox se fusiona con otra marca inglesa, Bash Skateboards, y el conjunto se rebautiza como Flip. Ocurre antes de América: desde 1993, la primera película de la marca, The Long Overdue, dirigida por Sean Goff con Rowley, Penny, Moul, Scott y Glifberg, sale bajo el nombre Flip.

Pero un nombre no crea una marca. El verdadero giro, es el segundo movimiento: salir de Inglaterra. Rowley lo explicó en 2006, sin romanticismo. Una marca basada en Europa “no puede y no será aceptada en todos los Estados Unidos” si no vive allí. Y hacer girar ese tipo de negocio desde Inglaterra era “demasiado caro”.

Una marca europea no puede y no será aceptada en todos los Estados Unidos si no viene a vivir allí. — Geoff Rowley, 2006

Ahí está la respuesta, clara. Deathbox se convirtió en Flip en dos pasos. Primero una fusión con Bash y un nuevo nombre, antes de 1993. Luego una mudanza en julio de 1994, para ir a buscar el único mercado que fabrica las leyendas. El nombre cambió la etiqueta. El avión cambió la marca. Y ese trato, Fox lo había escrito negro sobre blanco en TransWorld en 1992.

Los propietarios, ellos, siguen siendo ingleses. En 2006, Rowley aclara que todos siguen siendo ciudadanos británicos y que uno de ellos dirige gran parte del trabajo desde Inglaterra. Flip vive en California, pero nunca renunció a Inglaterra.

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Daclin dijo no: Lyon, 1997, y otra marca

¿Recuerdas al Lyonnais? Cuando Deathbox se fue a Estados Unidos, Jérémie Daclin recibió la invitación. Se negó. Lo explicó en 2012: prefiere intentar montar su propia marca en Francia. Había ido a Deathbox para una tienda cercana a su casa. Una tienda en California ya no era lo suyo.

En 1997, fundó Cliché en Lyon. El grupo Salomon la compró en 2001. Dos marcas nacidas del mismo inicio: la que tomó el avión y la que se quedó. Esa es la otra mitad del trato, la que las historias de Flip casi siempre olvidan.

Lo que trajo el trato: de Huntington Beach a Sorry

En 2000, Rowley fue elegido Skater of the Year por Thrasher. Se convirtió en copropietario de Flip, y luego dejó la marca en octubre de 2015, después de más de veinte años. Penny entró al Skateboarding Hall of Fame en 2023. Glifberg hizo todas las ediciones de los X Games y, a los 46 años, se convirtió en el skater más viejo de la historia en los Juegos Olímpicos, en Tokio.

Y está el vídeo. Sorry, en 2002, con la parte de Rowley que sigue siendo una referencia para toda una generación de skaters de rail. Ocho años después de unos tipos que no tenían coche.

Hoy, un chico de Oxford o de Lyon puede ser detectado por una marca californiana con un clip publicado desde su habitación. Nadie le pedirá que cruce el Atlántico con una sola tabla. Eso es una buena noticia. Pero el próximo que lance una parte que lo cambie todo quizá, él también, haya contado sus tablas antes.

Tú, en lugar de Jérémie Daclin en 1994, ¿tomabas el avión con Flip o te quedabas subiendo tu marca en casa? Dilo en comentario ↓

Fuentes

• Wikipedia (en) — Geoff Rowley