Etnies a 40 ans : qu’est-ce qui tient encore de la marque d’origine ?

En 1986, à Cholet, deux frères qui fabriquent des chaussures, Guy et Yvon Rautureau, lancent une marque pour les skateurs. En mai 2024, cette marque, etnies, est rachetée par Nidecker, un groupe suisse qui vend surtout des snowboards.

À voir Etnies - Album (2018), la vidéo complète du team etnies

Entre les deux, il y a eu la première chaussure de skate au nom d’un rider, une émission de MTV, un skatepark géant en Californie et deux millions d’arbres. Quarante ans plus tard, une question se pose pour tous ceux qui ont porté une Lo-Cut au collège : qu’est-ce qui reste de la marque de Cholet ?

Cholet, 1986 : le nom qui a dû changer

Au départ, la marque s’appelle Etnics, pour « ethnique ». Le nom ne tient pas. Selon Wikipédia, une procédure judiciaire pour un nom trop proche oblige à le changer. La marque raconte une autre version : ce sont les crews parisiens, les Mazo Rats en tête, qui auraient retourné Etnics en etnies. Deux histoires pour un seul mot, et ça dit déjà tout du personnage.

Dans l’équipe du début, il y a un nom qui va compter plus que les autres. Pierre-André Senizergues, ancien champion de freestyle, passe de la planche à la planche à dessin. Il signe la Senix, la Lo-Cut, la Scam, l’Intercity. Des modèles que tu reconnais encore les yeux fermés si tu as traîné dans un skateshop entre 1990 et 1998.

Une marque née entre Cholet et la Vendée, qui finira par habiller la Californie. — Le chemin d’etnies

Natas, 1987 : l’idée que tout le monde a copiée

En 1987, etnies propose à Natas Kaupas une chaussure à son nom. La fiche anglaise de Natas Kaupas parle d’un concept « entièrement nouveau » dans le skate. Natas a son mot à dire sur le dessin et sur la pub. C’est le premier pro model de chaussure de l’histoire de la marque.

Pense à ce que ça a lancé. La P-Rod chez Nike, la Reynolds chez Emerica, les modèles pro de Vans : tout vient de cette logique. Un skateur donne son nom, son goût, sa crédibilité. La marque lui rend une part. Sans Natas en 1987, pas de P-Rod 1 en 2005.

En 1989, Senizergues prend la licence pour les États-Unis. Il part à Venice Beach avec un van et des cartons de chaussures. Son argument tient en une phrase, selon l’histoire officielle d’etnies : des chaussures françaises, faites pour durer. Les débuts sont durs. Il faut attendre le milieu des années 90 pour que la marque décolle là-bas et prenne son indépendance face aux Rautureau.

Sheckler, MTV et 40 000 pieds carrés de béton

En 1996, Senizergues crée Sole Technology, une maison mère pour etnies, éS, Emerica et ThirtyTwo. Sal Barbier a sa Sal 23. Chad Muska fait partie de l’équipe. Et etnies repère un gamin de sept ans en Californie : Ryan Sheckler.

Sheckler gagne les X Games en 2003. En août 2007, MTV lance Life of Ryan, une téléréalité sur sa vie. Trois saisons. Pour un skateur de 30 ans à l’époque, c’était le moment où le skate passait chez les ados qui n’en avaient jamais fait. Pour etnies, c’était la vitrine rêvée.

Côté femmes, la marque a aussi ouvert des portes. Elle cite elle-même Stéphanie Person et le modèle pro d’Elissa Steamer, qui a montré qu’une skateuse pouvait vendre une chaussure à son nom.

En 2003, etnies et la ville de Lake Forest ouvrent un skatepark public de plus de 40 000 pieds carrés, environ 3 700 m². Le plus grand de l’État à l’époque, d’après la fiche etnies sur Wikipédia. Puis viennent la semelle Michelin sur la Marana, des usines au solaire, la neutralité carbone annoncée en 2015 et plus de deux millions d’arbres plantés.

Le gamin repéré à sept ans est devenu la plus grande vitrine de la marque. — L’ère MTV

Mai 2024 : un groupe suisse rachète l’empire

En mai 2024, Nidecker rachète etnies, éS, Emerica et ThirtyTwo. La fiche Sole Technology le dit sans détour : le nom Sole Technology va disparaître petit à petit. La maison mère montée en 1996 n’existe plus que sur le papier.

Le roster a bougé aussi. En 2022, etnies signe Andy Anderson et Aurélien Giraud. Aujourd’hui, Sheckler et Giraud figurent dans la liste des anciens. Le team affiché en 2026 : Andy Anderson, Barney Page, Corey Glick, Josef Skott-Jatta, Julian Lewis, Kylie Frank, Mikey Ray, Nick Garcia et Weronika Choromanska. Plus de star télé. Des skateurs que tu vois dans des parts, pas sur MTV.

Ce qui tient encore, et ce qui est parti

Voilà la réponse, nette. Ce qui est parti : la France, les frères Rautureau, l’usine de Cholet, le nom de la maison mère et la star MTV. Ce qui tient : un homme et une idée.

L’homme, c’est Senizergues. Quarante ans après ses premiers dessins, il dirige toujours la marque, même sous pavillon suisse : Nidecker l’a nommé à la tête de chacune des quatre marques. Rares sont les fondateurs encore aux commandes après une vente.

L’idée, c’est celle de 1987 : une chaussure porte le nom d’un skateur. En 2026, etnies met en avant une Lo-Cut signée Andy Anderson. La Lo-Cut, c’est un dessin de Senizergues de la fin des années 80. Le modèle du fondateur, au nom d’un rider de maintenant. Sans Natas en 1987, pas d’Andy Anderson sur une Lo-Cut en 2026.

Le reste, c’est de la mémoire. Si tu veux comparer avec une autre marque qui a traversé les décennies, va lire ce qui tient encore chez Zero. Et si tu cherches une paire aujourd’hui, notre guide des chaussures de skate 2026 t’aide à trier.

Ta première paire etnies, c’était laquelle : Lo-Cut, Scam, Sal 23 ou Marana ? Dis-le en commentaire ↓