Zero Skateboards a 30 ans : qu’est-ce qui tient encore de la marque d’origine ?

Fin septembre 2026, Zero Skateboards a remis en vente trois planches que tu as peut-être eues sous les pieds au lycée : Thrill of It All, Misled Youth et Dying to Live. Trempées dans le noir, gravées au laser, 74,99 dollars pièce. Trente ans après sa naissance, la marque de Jamie Thomas vend sa propre histoire en édition anniversaire.

Dans le même catalogue, tu tombes sur un pro model Ryan Sheckler et sur des planches signées Bam Margera. Deux noms que le Zero de 1999 n’aurait jamais posés à côté de ses têtes de mort. Alors la question se pose, et elle pique un peu : qu’est-ce qui reste de la marque qui faisait peur aux parents ?

1996, Zero Division : quand Zero Skateboards vendait des t-shirts

Au départ, Zero ne fait pas de planches. En 1996, c’est une marque de fringues, Zero Division, distribuée par Tum Yeto. Tum Yeto, c’est aussi la maison de Toy Machine, l’équipe de Jamie Thomas à l’époque. Cette année-là, il est dans Welcome to Hell – 1996, la vidéo de Toy Machine qui a marqué toute une génération.

Puis il quitte Toy Machine et devient le premier pro de sa propre marque. Il l’a raconté à Jenkem en 2014 : sa passion, c’était le team et le marketing, et c’est pour ça qu’il a lancé Zero, après avoir aidé Ed Templeton sur ces sujets chez Toy Machine. Pas un financier. Un rider qui voulait choisir ses potes et la façon de les montrer.

La marque se présente encore aujourd’hui comme une réponse à la médiocrité du skate de l’époque, faite pour les underdogs. Thrill of It All – 1997 pose les bases. Misled Youth – 1999 met le feu : des handrails énormes, du punk, des têtes de mort, et une part de Thomas qui fait encore tourner les compteurs sur la chaîne officielle.

Une réponse à la médiocrité du skate de l’époque, pensée pour les underdogs. — Zero Skateboards, sur sa propre histoire

2004-2006 : trois King of the Road d’affilée et Chris Cole au sommet

Le début des années 2000, c’est l’âge d’or. Dying to Live – 2002 sort avec la part de John Rattray sur « I’m Gonna Be (500 Miles) » des Proclaimers, un choix de chanson que personne n’a oublié. New Blood – 2005 suit, avec Garrett Hill sur « Another Girl, Another Planet » des Only Ones.

Sur la route, Zero écrase tout. De 2004 à 2006, l’équipe gagne trois fois de suite le King of the Road de Thrasher, devant Girl, Toy Machine, Baker, Flip, Habitat ou Real. En 2007, elle refuse de défendre son titre pour partir en tournée avec Mystery, l’autre marque de la maison.

Et puis il y a Chris Cole. Deux fois SOTY avec Zero sur la board. Seuls quatre skateurs ont fait le doublé dans l’histoire du titre. En 2011, Cole devient actionnaire de la marque. Le gamin du team qui passe au capital : c’est l’image d’une boîte qui croit en elle.

Black Box, Tijuana, Fallen : l’empire qui tenait sur un seul homme

Derrière les planches, Thomas construit une machine. En 2000, il fonde Black Box Distribution pour distribuer Zero lui-même. En 2003, il ouvre une usine à Tijuana, au Mexique, pour fabriquer les decks de toutes ses marques. La même année naît Fallen, sa marque de chaussures, montée avec DC Shoes.

Black Box finit par porter Zero, Mystery, Fallen, Slave, Threat, Destroyer et même les chaussures New Balance Numeric. En 2006, Thomas reçoit un prix régional d’entrepreneur de l’année chez Ernst & Young. Le punk de Misled Youth signe désormais des bilans comptables.

Le 8 novembre 2013, Cold War est présentée au cinéma La Paloma d’Encinitas. Avant les 40 minutes de vidéo, Thomas fait monter sur scène tous les riders de Zero, anciens et actuels. Thrasher a couvert la soirée. Sur la photo, ça ressemble à une célébration. Avec le recul, ça ressemble à un adieu.

Tout le roster, anciens et actuels, sur la même scène. Sept mois plus tard, la maison qui les faisait vivre lâchait. — Encinitas, novembre 2013

Juin 2014 : 15 000 dollars et la fin de Black Box

Le 24 juin 2014, Jenkem publie une interview qui fait l’effet d’une bombe. Le magazine écrit que Zero, Fallen et les autres marques de Black Box souffrent depuis deux ans, entre changements de team incessants et licenciements à répétition. Thomas confirme : Dwindle reprend les ventes, la finance, la production et la distribution de Zero et de Fallen.

Il lâche une phrase qui dit tout : l’équipe a été « secouée jusqu’au fond » par ce que l’industrie a fait subir à Fallen pendant cinq ans. Dans la même interview, il assume un épisode moche. Trevor Colden voulait quitter Mystery pour Skate Mental. Thomas a exigé 15 000 dollars pour le libérer de son contrat, et c’est le rider qui a payé de sa poche. « Je ne l’ai jamais bien vécu », dit Thomas.

En octobre 2014, Chris Cole raconte à son tour à Jenkem qu’il quitte Zero. On a déjà raconté pourquoi Chris Cole a quitté Zero après 13 ans. Black Box est dissoute la même année. En 2016, Zero sort de chez Dwindle et redevient une affaire gérée par Thomas seul. La marque fête ses 20 ans avec une expo photo en juin.

2026 : Sheckler, Bam et les rééditions, le roster d’aujourd’hui

Zero n’a jamais arrêté de filmer. Damn It All – 2020, Painkiller – 2021, puis Heaven’s Gate – 2024, le dernier long format. Ça fait neuf vidéos complètes en trente ans, plus des formats courts comme Nob0dy – 2025. Peu de marques nées dans les années 90 tiennent ce rythme.

Le gros coup de 2026, c’est Ryan Sheckler. Pro à 13 ans chez World Industries en 2003, il avait lancé sa propre marque, Sandlot Times, en 2022, avant qu’elle ne ferme. En mars 2026, il arrive chez Zero. Sur son site officiel, il écrit qu’il est « hyper chaud et honoré d’être sur Zero ». Ses trois premiers modèles s’appellent Cross, Bold et Beloved Christ.

À côté, il y a la capsule Bam Margera, avec des decks signés en précommande, limités à un par foyer. Il y a Kanaan Dern et son pro model doré. Et il y a toujours Jamie Thomas, qui sort encore des planches à son nom, comme la Life and Death. Les decks sont fabriqués au Mexique, entre 74,99 et 79,99 dollars sur la boutique officielle.

Alors, qu’est-ce qui tient encore de la marque d’origine ?

Trois choses tiennent, et elles ne sont pas décoratives. D’abord Jamie Thomas lui-même. Trente ans après, le fondateur est toujours là, toujours pro, et de nouveau seul aux commandes depuis 2016. Peu de marques de skate peuvent montrer la même tête sur la photo de 1996 et sur celle de 2026.

Ensuite la tête de mort. La Single Skull, la 3 Skull Blood ou la Classic Bold sont encore en rayon, presque intactes. Enfin la vidéo longue : neuf full lengths, le dernier en 2024. Zero n’a jamais remplacé ses parts par des clips de 40 secondes.

Ce qui a disparu pèse aussi lourd. L’empire Black Box n’existe plus. Le team qui écrasait le King of the Road est parti. Et surtout, l’esprit underdog a changé de camp : la marque fondée pour les outsiders recrute aujourd’hui les deux noms les plus connus du grand public, Sheckler et Bam.

La réponse est donc nette : la colonne vertébrale de Zero tient, la peau a changé. Le fondateur, le logo et la culture de la vidéo sont d’origine. Le roster et la posture, non. Et la capsule des 30 ans le dit mieux que n’importe quel communiqué : quand une marque réédite Thrill of It All, Misled Youth et Dying to Live, c’est qu’elle sait où se trouve son centre de gravité. Entre 1997 et 2002.

Ta première Zero, c’était laquelle, et tu rachèterais la réédition des 30 ans à 75 dollars ? Dis-le en commentaire ↓