Yuto Horigome, 2019 : pourquoi il a lâché Blind pour la marque de son idole ?

Janvier 2019. Yuto Horigome a 20 ans, trois victoires en Street League dans la poche, et plus de marque de planche. Il vient de quitter Blind, la boîte qui l’avait fait pro. Quatre mois plus tard, il réapparaît sous une marque qui n’existait pas encore : April, lancée par Shane O’Neill.

Sur le papier, c’est une ligne de CV. En vrai, c’est un pari. Et deux ans plus tard, c’est avec une planche April sous les pieds qu’il gagne le premier titre olympique de street de l’histoire. Alors pourquoi lâcher une marque installée pour une qui n’a pas encore sorti une seule planche ?

Janvier 2019 : il quitte Blind, la marque de Video Days

Blind, ce n’est pas n’importe quel sticker. La marque est fondée en 1988 par Mark Gonzales, et elle sort en 1991 Video Days, filmée par Spike Jonze, avec une part de Guy Mariano. Tu connais peut-être pas le nom, mais tous les pros que tu suis l’ont vue.

Yuto rejoint le team en 2015, après avoir filmé à Los Angeles avec Micky Papa, un rider Blind. Il a 16 ans, il vient de s’installer en Californie et il suit le lycée en ligne. En 2017, c’est lui qui ferme For Days, la vidéo de la marque. Thrasher résume sa part en une phrase : il rend l’impossible beaucoup trop facile.

Sauf qu’en 2019, Blind n’appartient plus à ses skateurs depuis longtemps. La marque vit sous Dwindle Distribution, un distributeur rattaché à un fonds d’investissement, Transom Capital. Yuto part en janvier. Pas de clash public, pas de vidéo d’adieu. Juste un nom qui disparaît du site.

Mai 2019 : 14 jours, 2 vidéos, une marque qui naît

Shane O’Neill préparait son coup depuis un moment. Le 8 juin 2018, l’Australien annonce qu’il quitte Primitive pour monter sa propre marque. Pendant presque un an, rien. Puis tout arrive en deux semaines.

Le 5 mai 2019, Shane donne enfin le nom : April. Le 16 mai, Nike SB balance sur sa chaîne une part de 1 minute 55 intitulée « April Skateboards Pro Part ». Le rider, c’est Yuto. Trois jours plus tard, le 19 mai, Thrasher publie « Introducing April Skateboards », la vidéo qui présente les dix riders du team.

Imagine la scène côté spectateur. Un soir de mai, la notif tombe sur ton téléphone. Une marque dont personne n’a vu une planche, et déjà une part pro. Tu lances, tu tournes l’écran à l’horizontale, et au bout de dix secondes tu reviens en arrière pour être sûr d’avoir vu ce que tu as vu. Aujourd’hui, la vidéo dépasse 1,3 million de vues.

Qui payait, qui filmait : Nike SB derrière la vitrine

Regarde bien où sort la part. Pas sur la chaîne d’April, qui vient à peine d’exister. Sur celle de Nike SB. Shane et Yuto roulent tous les deux pour la marque à la virgule, et c’est elle qui offre à la marque de planche sa première vitrine. La description de la vidéo renvoie direct vers la vidéo de lancement sur Thrasher.

C’est le vrai deal de 2019. Une petite marque de skateur n’a pas le budget pour faire exister un rider seule. Un géant de la chaussure, si. Nike SB met sa chaîne au service du lancement, et April récupère un rider qui joue déjà les podiums mondiaux.

Le nom du filmeur de cette part de 2019 n’apparaît pas dans sa description. Celui de la suivante, si. En 2021, April sort The Yuto Show, trois minutes filmées à la VX1000 par Kevin Perez. Dans les crédits des images additionnelles, un nom saute aux yeux : Eric Koston. Le mec qui figurait sur la liste de ses idoles d’enfance se retrouve derrière la caméra pour lui.

La timeline

Ce que ça a déclenché : 2 ors olympiques en 5 ans

La suite va vite. Dans la foulée de la signature, toujours en 2019, Yuto prend deux médailles d’or et une de bronze aux X Games de Shanghai et de Minneapolis. Il finit l’année avec l’argent aux Mondiaux de São Paulo, derrière Nyjah Huston. En juin 2019, le classement olympique de World Skate le place déjà deuxième, avec 62 480 points.

Puis Tokyo, été 2021. Chez lui. Il enchaîne 9,03, 9,30, 9,35, et termine sur un nollie backside 270 noté 9,50. Total 37,18, premier titre olympique de street de l’histoire. Un an plus tard, il gagne les premiers X Games organisés au Japon, à Chiba.

En 2024 à Paris, il remet ça place de la Concorde. Deux Jeux, deux titres. On a raconté ce doublé en détail dans notre portrait de ses deux titres olympiques.

Alors, pourquoi il a suivi son idole ?

On n’a trouvé aucune interview où Yuto détaille son choix de 2019. Mais les faits parlent assez fort. Quand il a 12 ans et qu’il décide de passer pro, il cite ses héros : Mike Carroll, Gino Iannucci, Eric Koston, Guy Mariano, Shane O’Neill, Paul Rodriguez. Shane est dans la liste.

La réponse, la voilà : April lui offrait ce qu’aucune marque installée ne pouvait lui donner. Rouler pour un skateur qu’il admirait gamin, dans une boîte qui appartient à ce skateur, et en être un pilier dès le premier jour, avec sa propre part pour ouvrir le bal. Chez Blind, il héritait d’une légende qui appartenait à un fonds. Chez April, il écrivait la sienne.

Et la boucle se referme toute seule. En 2024, le team April compte Guy Mariano, un autre nom de sa liste d’enfance, celui-là même qui avait une part dans Video Days chez Blind. On y trouve aussi Rayssa Leal et Chloe Covell. Yuto n’a pas rejoint une marque. Il a aidé à en construire une qui attire aujourd’hui ceux qu’il regardait en boucle.

Aujourd’hui, quand un jeune pro refuse un gros contrat pour monter chez le skateur qui l’a fait rêver, il y a de bonnes chances qu’il pense à ce mois de mai 2019. Yuto a montré qu’on peut suivre son idole et finir avec deux ors olympiques. Le pari tenait. Et il tient toujours.