Elissa Steamer: sus mayores cheques venían de un videojuego, no de sus tablas — ¿cómo?

En 2014, Elissa Steamer soltó al micrófono una confesión que pocos profesionales harían: sus mayores ingresos de carrera no vinieron de sus tablas. Vino de un videojuego. Andrew Reynolds, que estaba en el mismo juego, habla de un solo cheque de unos 190.000 dólares.

Ese juego es Tony Hawk's Pro Skater, lanzado en PlayStation el 29 de septiembre de 1999. Diez pros en el reparto, una sola mujer. Queda la pregunta que nadie hace: ¿cómo una skater de Fort Myers ganó más con un mando que con veinte años de tablas a su nombre?

Fort Myers, 1996: Toy Machine y una VX1000 en el salón

Elissa Steamer nace en 1975 en Fort Myers, Florida, y empieza a patinar en 1989 en un pequeño parque municipal de Grand Avenue. En 1995, Lance Mountain ya le envía tablas. Pero su primer patrocinador real es Toy Machine, la marca de Ed Templeton, y es Chad Muska quien le abre la puerta.

En 1996, Jamie Thomas se instala en su casa en Fort Myers para filmar su parte de Welcome to Hell - 1996. Ya conoces la secuela: la primera parte femenina que cuenta en un vídeo street, narrada en nuestro retrato de Elissa Steamer y en la crónica de los 30 años de Welcome to Hell. Se vuelve pro en 1998.

En cuanto al dinero, el modelo es simple. Una pro gana una regalía por cada tabla vendida con su nombre. No hay premio de concurso que esperar: la categoría street femenina llega a los X Games solo en 2004.

Activision, 1998: el cheque que Tony Hawk rechazó

En septiembre de 1998, Activision, que hace desarrollar su juego de skate en el estudio Neversoft, contacta a Tony Hawk. En la mesa, un cheque único para usar su nombre y su rostro para siempre.

Hawk dice no. Exige un porcentaje por cada copia vendida. En su libro How Did I Get Here - 2010, cuenta que en dos años había recibido diez veces la oferta inicial.

Dix pros, une seule fille : pourquoi Steamer en 1999

Hawk se encarga de elegir a los demás pros del juego. Sus criterios, según su libro: el nivel, la personalidad y la diversidad. Cada uno recibe una parte de las regalías, elige su ropa y sus trucos especiales.

Al final: Bob Burnquist, Kareem Campbell, Rune Glifberg, Tony Hawk, Bucky Lasek, Chad Muska, Andrew Reynolds, Geoff Rowley, Jamie Thomas y Elissa Steamer. Mira bien. Muska y Thomas son los dos tipos de Toy Machine que la pusieron en la marca y la filmaron tres años antes.

Todos encuentran su lugar. Activision quiere un reparto creíble para los skaters que compran la PlayStation. Steamer, por su parte, gana una vitrina que jamás una VHS le dará: la habitación de millones de peques.

Le chèque à 190 000 dollars, et la porte qui se referme

En septiembre de 2014, Andrew Reynolds cuenta la escena al magazine Jenkem. En el primer juego, todos los pros reciben regalías por el número de copias vendidas. Y llega un día un cheque de unos 190 000 dólares. Se ríen, no lo creen.

Me encanta que Elissa Steamer también haya recibido 190 000 dólares. Es mi momento favorito. — Andrew Reynolds, Jenkem - 2014

Luego la ventana se cierra. Según Reynolds, un pro cuyo nombre desconoce entra en las oficinas y propone estar en el juego gratis. La dirección lo entiende rápido. Para los siguientes episodios, sin más regalías: un paquete, «10 000 dólares o algo así».

Bootleg, Zero, cuatro medallas de oro: lo que el juego cambió para ella

El juego arrasa. A finales de 1999, ya se habían entregado 350.000 copias a las tiendas americanas. En 2001, alcanzó los 3,5 millones según Wired. Reynolds lo dice sin rodeos: en aquella época, un cuarto de los chicos en demo le hablaban del juego, no de su última pieza de vídeo.

Para Steamer es lo mismo. El juego la pone en manos de niños que nunca han visto una VHS de Toy Machine. Se mantiene entre los cinco primeros episodios y luego en el remake de 2020. En las tablas, su mejor royalty cae durante Bootleg, la pequeña marca nacida en Baker, alrededor de Reynolds y Erik Ellington. Bootleg se detiene tras Bootleg 3000 - 2003. Se reanuda con tres meses de sueldo.

En junio de 2006, Jamie Thomas la introduce en Zero. En los X Games, gana el oro en street en 2004, 2005, 2006 y 2008, la plata en 2007. En 2015, entra en el Skateboarding Hall of Fame.

Activision, Neversoft y el skate en la sala de estar

Para Activision, la apuesta da una franquicia: Neversoft lanza una secuela cada año hasta 2007. The Guardian resume el efecto en 2020: el juego hizo descubrir el skate a toda una generación, marcas y nombres de trucos incluidos.

Para los profesionales, el mercado cambia de regla. El primer juego paga por volumen. Los siguientes pagan por paquete, porque un rider aceptó venir gratis. Lección de trato al paso: la visibilidad se valora mientras nadie la venda.

Verdict: por qué un juego pagó más que sus tablas

La respuesta se basa en tres cosas. Un contrato primero: Tony Hawk rechaza el cheque único y exige un porcentaje por copia vendida, y ese modelo se extiende a los nueve demás pros del primer juego. Un volumen después: 3,5 millones de copias en dos años, frente a una royalty de tabla que depende de lo que vendan las tiendas. Un timing al final: el porcentaje solo existió en el primer episodio, antes de pasar al paquete.

Steamer estaba en la única ventana donde un videojuego pagaba a los skaters como estrellas. Ella misma lo dijo: sus mayores cheques venían de las regalías del juego. El gran ganador sigue siendo Activision, que construyó una franquicia. Pero para una skater que aún no tenía categoría en los X Games, fue el juego quien pagó lo que el mercado de tablas no pagaba.

Para profundizar en el hombre detrás del contrato, la página de Tony Hawk detalla su trayectoria. Y la entrevista completa de Reynolds está disponible en Jenkem.

Tú, ¿a quién tenías en el primer Tony Hawk's Pro Skater, y sabías que Elissa Steamer era la única chica ahí? Cuéntalo en los comentarios ↓