42 ans sous contrat : comment Mark Gonzales garde un sponsor aussi longtemps ?

Noviembre de 1984. Un chico de dieciséis años aparece en la portada de Thrasher con un beanplant, una tabla Alva bajo los pies. Se llama Mark Gonzales. Cuarenta y dos años después, su nombre sigue estampado en una tabla y en un zapato. Ya se ha contado su ollie de Wallenberg en 1991. Aquí, otra cuestión: la de la plata.

En un entorno donde un profesional cambia de patrocinador cada tres o cuatro años, eso es una anomalía. Las marcas se han vendido, comprado, archivado en catálogos de licencias. Gonz, él, sigue ahí. Entonces, ¿cómo se mantiene tanto tiempo, y cuánto cuesta cuando se va?

Thrasher 1984: un niño de South Gate y una tabla Alva

Al principio, nada de gran negocio. Gonz crece en South Gate, al sur de Los Ángeles. Coloca el pie sobre la tabla de su primo a los ocho años. A los quince, cruza a Tommy Guerrero y Natas Kaupas, que también sacan figuras de las rampas para ponerlas en la calle. Aún nadie lo llama street.

La portada de 1984 cambia el juego. Un patrocinador, una foto en la vitrina, y de repente el chico tiene valor. El primer contrato implícito de su vida: tú patinas, te damos la tabla, te damos visibilidad. Ese trato lo firmará una y otra vez durante cuatro décadas.

Vision, 1985: el primer pro model

Justo después de la portada, Gonz se une a Vision. En mayo de 1985, disputa su primer concurso pro, el Sacto Streetstyle, en Sacramento. Vision lanza su pro model a la par.

Los números exactos de ese contrato nunca se han hecho públicos, y no vamos a inventarlos. Lo que se sabe basta: un nombre en una tabla, y una marca que sube al cuerpo de sus riders. Vision lanza Vision Street Wear, ropa y luego zapatillas.

En pocas palabras, Vision vende un estilo, y el estilo lo aporta Gonz. En 1986, ollia el gap de Embarcadero que llevará su nombre. Ese mismo año, con Natas, es el primero en patinar un handrail. El street nace bajo sus pies, con un logo Vision pegado debajo.

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1989: Blind, un nombre elegido para joder a Vision

En 1989, Gonz se va. Junto a Steve Rocco, funda Blind bajo el paraguas de World Industries. El nombre no es casual: Vision, la vista, y Blind, el ciego. Un pullback directo a su antiguo jefe, sin filtros.

¿Por qué irse? Porque se convirtió en un producto de marca. En Vision, vendía sin decidir nada. En Blind, diseña el logo que sigue ahí, el mismo que hoy. Jason Lee llega justo después, seguido de Rudy Johnson y Guy Mariano.

En 1991, Spike Jonze rueda *Video Days*, considerada por muchos como la mejor vídeo de skate de la historia. A principios de los 90, Blind se convierte en una de las marcas más potentes del mundo.

1993: el año en que todos se largaron de Blind

Cuatro años después de montar Blind, Gonz la deja en 1993. Wikipedia lo resume en una frase fría: se fue por las mismas frustraciones que ya conocía en Vision. Luego montó sus propias marcas, ATM Click y después 60/40 con Ron Chatman.

Ese mismo año, arma un pollo. Reutiliza un diseño que hizo para un modelo pro de Vision y lo pega en una tabla de ATM Click. El mensaje es claro: el arte es suyo, coño, aunque el logo de entonces lo pagara otro.

Blind, ella, paga la cuenta. Al final de 1993, Rudy Johnson, Guy Mariano, Tim Gavin y Jeron Wilson se van a Girl, que acaba de nacer. Jason Lee lanza Stereo. En unos meses, la marca pierde a su fundador y a la mitad del grupo de Video Days.

Deluxe, luego Krooked en 2002: la casa que ya no deja

Después de las marcas personales, Gonz se muda a Deluxe, en San Francisco. Skatea para Real, la marca de Tommy Guerrero y Jim Thiebaud, con participaciones en Kicked Out of Everywhere, Non-Fiction y Real to Reel.

En 2002, lanza Krooked, todavía con Deluxe. Esta vez, el montaje es distinto. Gonz es director artístico y dibuja la mayor parte de los gráficos, los anuncios y los visuales de la marca. Ya no es el rostro de una marca que pertenece a otros. La marca es su sello.

Veinticuatro años después, Krooked sigue en Deluxe. Es la relación más larga de board en toda su carrera. Y no es casualidad que coincida con la única donde él sostiene el lápiz.

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adidas, quince años en 2013: pagar una firma, no un palmarés

En cuanto a zapatillas, la historia es aún más larga. En 2013, la página team de adidas Skateboarding la presenta con una frase que funciona como contrato: « Fifteen years on adidas ». Quince años, así que llegó alrededor de 1998. Y sigue siendo la imagen de adidas en los años 2020.

La misma ficha lo mantiene vivo entre París y Nueva York, patrocinado por adidas, Krooked, Fourstar, Spitfire e Independent. La entrevista que sigue vale todos los comunicados. ¿Qué adidas lleva? « What is free is good », lo que es gratis es bueno. Un par dura alrededor de una semana, y a menudo no tiene tabla. En otro caso, eso se vería como un desprecio. En él, es la marca.

adidas no compra resultados en concursos. La marca compra al hombre que Transworld clasificó como el skater más influyente de todos los tiempos en diciembre de 2011, por delante de Tony Hawk y Rodney Mullen.

Mientras tanto, las marcas que dejó cambiaron de manos. Vision se vendió, luego sus derechos de licencia se revendieron. Blind pertenece hoy a Dwindle Distribution. El logo dibujado por Gonz sigue, él ya no está con él desde hace más de treinta años.

42 años después: por qué Gonz sigue y por qué se va

Coloca las fechas una al lado de la otra. Vision, de 1985 a 1989: cuatro años. Blind, de 1989 a 1993: cuatro años. Krooked, desde 2002: veinticuatro años. adidas, desde finales de los 90: casi treinta años. El patrón salta a la vista.

Ese es el motivo. Gonz mantiene un patrocinador tanto tiempo con una condición: que la marca le deje lo que vende, es decir, su trazo y su libertad. En Krooked, él posee el dibujo. En adidas, se paga una firma, no un podio, y nadie le pide que se mantenga en línea. Donde solo era un rider en la casa de los demás, se fue al cabo de cuatro años.

Y partir cuesta, de ambos lados. Para él, es volver a cero, montar ATM Click, 60/40, pelear por un diseño que considera suyo. Para la marca, es peor. Blind perdió a su fundador y a su crew. Un rider que dibuja su propia marca no se reemplaza.

Lo que queda, lo ves en cualquier tienda: un deck Krooked con sus personajes torcidos en la pared, un par de adidas en el pasillo, el mismo nombre en ambos. El skate conoce la otra escuela, la del gran traspaso. Gonz tomó la ruta inversa: quedarse donde sostiene el lápiz.

La lección cabe en una línea: no se mantiene un patrocinador siendo fiel. Se mantiene siendo imposible de copiar, y sin vender nunca lo que te hace ser tú.

Tú, si una marca te ofreciera un contrato de por vida, ¿firmarías por la tabla o por el derecho a dibujar en ella? Dilo en los comentarios ↓