La apuesta de 1989: Rodney Mullen abandona el Bones Brigade por World Industries — ¿cuánto valía en 2002?

A principios de 1989, Rodney Mullen tenía 22 años y había ganado 34 de 35 concursos. ¿Por qué el mejor freerider del mundo se aleja del equipo más famoso del skate para meter su plata en una pequeña caja que lucha? El jefe de la caja, Steve Rocco, es un antiguo rival que venció a 14 años. Trece años después, World Industries se vende a una empresa que cotiza en bolsa. Queda saber cuánto valió ese golpe de cabeza.

Para entender la apuesta, hay que volver a lo que suelta. Y a lo que compra, casi a ciegas.

1988: Mullen, rey del freestyle en Powell Peralta

Final de los 80, el Bones Brigade de Powell Peralta era el equipo de Tony Hawk, Steve Caballero y Lance Mountain. Mullen, chico de Florida, ganaba todo en freestyle. Inventó el ollie en plano, el kickflip, el heelflip y el 360 flip.

Rebobina. Una VHS de Powell que gira en bucle en casa de un amigo, el sonido que chirría, un chico delgado que hace girar su tabla bajo sus pies como un malabarista. Todos lo miran. Nadie lo copia. El freestyle es una disciplina aparte, y empieza a perder su público.

Principios de 1989: entra a la caja de Steve Rocco como inversor

El acuerdo se resume en una línea en su página de Wikipedia. A principios de 1989, Mullen dejó el Bones Brigade para unirse a World Industries como inversor principal, junto a Steve Rocco. La empresa se presenta como la primera marca de skate propiedad de skaters. Mike Vallely se une un poco más tarde, pero por poco tiempo.

Compara las fuerzas. Powell Peralta vende tablas a toda una generación gracias a los vídeos del Bones Brigade. World Industries, eso es Rocco, un puñado de riders y mucho descaro. Mullen no firma un contrato de patrocinio: toma una parte de la empresa. Si fracasa, pierde el dinero y el estatus.

Nunca se ha publicado un monto. Lo que sabemos es el riesgo. Powell Peralta está establecida, rica y poderosa. La compañía de Rocco, por el contrario, lucha por mantenerse. Mullen también abandona la fac: estudia en Florida, a un año del título, y se va a dirigir la empresa con Rocco.

¿Por qué Rocco, el antiguo rival vencido a los 14 años?

La historia comienza en 1980, en Oasis Pro. Mullen tiene 14 años y derrota al campeón mundial de freestyle en título: Steve Rocco. Los dos se hacen amigos. Nueve años después, cada uno tiene lo que le falta al otro.

Rocco tiene una marca, audacia y sin dinero. Mullen tiene dinero, un nombre que nadie disputa, y un problema. El freestyle decae, y su futuro en Powell es el de un campeón en una disciplina que se encoge. En Rocco, no será un rider más. Será propietario. Eso es el verdadero trato.

En Powell, era la estrella de un equipo. En Rocco, se estaba convirtiendo en el jefe de su propio. — El reto de 1989

Rubbish Heap: la tabla rota y la carta de Rocco

El primer vídeo de World Industries se llama Rubbish Heap – 1989. La parte de Mullen termina con una escena montada exprés. Jeremy Klein, del equipo, rompe su tabla de freestyle. Luego le entrega una carta firmada Rocco y una tabla de street. El mensaje: el freestyle, se acabó.

Mullen no pasa al street de inmediato. Mientras tanto, Rocco recluta. Fin de 1989, Mark Gonzales viene a verlo para montar su propia marca. Se llamará Blind, un guiño a Vision, su antiguo patrocinador. Jason Lee, rider de World en la época, ayuda a lanzarla. La historia de esta guerra se cuenta en detalle en nuestro dossier Rocco contra Powell.

Plan B, Questionable 1992 : el freestyleur pasa a la calle

En 1991, Mike Ternasky lanza Plan B con un acuerdo exclusivo de fabricación y distribución con World Industries. World fabrica, distribuye y le paga una regalía. Ternasky consigue lo que Rocco no pudo: convence a Mullen de pasar al street.

Resultado, la parte de Questionable – 1992. Mullen encadena flips sobre grinds y boardslides, en línea, sobre módulos. El jugador de plat se convierte en una referencia del street. Su carrera no se detiene con el freestyle, se reanuda. Lo contamos en nuestro retrato de Rodney Mullen. En 2002, los lectores de Transworld lo eligen skater del año. Al año siguiente, narra todo eso en su autobiografía, The Mutt – 2003.

Blind, Girl, Devil Man : World Industries se vuelve n.º 1

La casa pierde gente en el camino. En septiembre de 1993, Rick Howard se marcha con siete otros riders y funda Girl. Ternasky fallece en un accidente de coche en mayo de 1994. Pero la máquina sigue girando. A finales de 1998, World Industries y Blind son las dos primeras marcas de tablas del mercado, impulsadas por Devil Man, Flame Boy y Wet Willy, los personajes de Marc McKee.

En octubre de 1998, Rocco y sus cinco socios, Mullen incluido, venden el 70 % de la empresa a un fondo, SPC. La compañía se valora en 29 millones de dólares. Nace una holding, Kubic Marketing, que supervisa World y la distribución Dwindle. Compra al vendedor de skate CCS por 21 millones en 1999, luego lo revende por unos 50 millones en 2000. El pequeño sello de Rocco ahora juega con fondos de inversión. Rocco ya no construye una marca, construye un grupo: Blind, Plan B, la distribución, y luego una red de ventas. Cada pro que lanza su sello bajo el mismo techo hace crecer la participación de los socios. Todo está en la página World Industries.

Globe, 2002 : ¿cuánto valía la apuesta de Rodney Mullen?

En 2002, Globe International, una empresa australiana fundada en 1985 por los hermanos Hill y cotizada en bolsa desde 2001, compró todo Kubic, World Industries incluido. El precio: 46 millones de dólares. Con Dwindle y sus marcas, Enjoi, Blind, Darkstar, Globe se convirtió en uno de los grupos de skate más grandes del mundo.

Y ahí tienes la respuesta. La apuesta de 1989 valía, en 2002, una parte de una venta de 46 millones de dólares. Su participación exacta nunca se publicó, y no la inventaremos. Lo que está escrito de negro sobre blanco: la venta convirtió a Rocco y Mullen en multimillonarios de la noche a la mañana. El chico que dejó la universidad y la mejor crew del mundo por una empresa frágil se llevó el gran premio. No un salario de pro, no una bonificación de concurso: el precio de una participación de la compañía, revendida a un grupo cotizado.

Une los números. 1989: una empresa que lucha. 1998: 29 millones de valoración cuando el fondo entra al capital. 2002: 46 millones por todo Kubic. En trece años, la pequeña marca de Rocco se convirtió en el activo que el mercado quería. Y Mullen estaba entre los socios en cada etapa.

¿Quién ganó qué? Rocco se va a la jubilación. Globe se asegura un lugar en la cima, luego vende la única marca World Industries en 2007. Mullen, por su parte, permanece. Trabaja para Globe bajo Dwindle, cofundó Almost con Daewon Song, lanza los trucks Tensor y sigue la fábrica de tablas de Globe en China. La apuesta no solo le pagó un cheque. Le compró el derecho de no depender jamás de un patrocinador.

Hoy, cuando un pro lanza su marca en lugar de esperar un contrato, rehace el camino de 1989 sin saberlo. La tabla rota de Rubbish Heap costó una disciplina. Trajo una industria.

En lugar de Mullen en 1989, ¿habrías dejado el Bones Brigade para apostar por Rocco, o te habrías quedado en Powell? Dilo en los comentarios ↓