The Search for Animal Chin, 1987 — le film qui a inventé la vidéo de skate

Powell Peralta avant Animal Chin

En 1978, George Powell et Stacy Peralta fondent Powell Peralta à Santa Barbara. L’idée : créer une marque portée par les meilleurs skateurs du monde. Pas juste des planches. Une identité. Un mouvement.

La Bones Brigade prend forme au début des années 80. Tony Hawk, Steve Caballero, Mike McGill, Lance Mountain, Tommy Guerrero — cinq personnalités radicalement différentes. Cinq styles. Une seule bannière. L’équipe devient le modèle de toutes les team riders qui suivront.

Powell Peralta sort ses premières vidéos en VHS dès 1984. The Bones Brigade Video Show, puis Future Primitive en 1985. Des compilations de tricks, de la musique, des plans qui claquent. Mais il manque quelque chose. Une âme. Une histoire.

Stacy Peralta a une vision. Il veut faire un film. Pas une vidéo de skate — un vrai film avec un scénario, des personnages, une quête. Ce projet, il l’appelle The Search for Animal Chin. En 1986, le tournage commence. Personne ne sait encore ce que ça va devenir.

La rampe d’Hawaii et le tournage fou

L’histoire est simple et mythologique à la fois. La Bones Brigade part à la recherche de Won Ton « Animal » Chin — le premier skateur légendaire, disparu mystérieusement. Une quête qui les emmène de la Californie jusqu’à Hawaii, en passant par le Nevada et le Mexique.

Le point culminant : une rampe colossale construite spécialement pour le film à Hawaii. Une structure de plusieurs mètres de haut, érigée au milieu de nulle part, uniquement pour ces quelques jours de tournage. Elle sera démolie après. Une rampe qui n’existera que dans ce film.

Tony Hawk enchaîne les tricks aériens avec une précision chirurgicale. Caballero taille des virages à pleine vitesse. McGill envoie des 540 McTwist. Lance Mountain, lui, joue la comédie avec un naturel désarmant. Et Tommy Guerrero apporte le street, le sol, le béton — un contrepoint parfait au vert.

Stacy Peralta filme tout avec un oeil cinématographique. Pas de caméras fixes pointées sur une rampe. Du mouvement. Des angles. De la narration visuelle. Pour la première fois dans l’histoire du skate, on regardait des riders comme on regarde des acteurs. Et ça changeait tout.

L’impact sur la culture skate mondiale

La sortie d’Animal Chin en 1987 provoque un choc. Les cassettes s’arrachent dans les skate shops. Les gamins se les passent, les regardent en boucle, les copient au camescope. Chaque trick devient une référence. Chaque scène, un modèle.

Les ventes de Powell Peralta explosent. Tony Hawk devient la première star globale du skateboard. L’image du skateur passe du marginal au héros de sous-culture. Animal Chin est la première pierre de cette légitimité. Sans ce film, pas de X Games. Pas de Hawk dans Tony Hawk’s Pro Skater. Peut-être pas de skateboard aux JO.

La première eut lieu dans un vieux cinéma fermé de Santa Monica. Le public était fait de skateurs, pas de journalistes ni d’industriels. Une communauté qui se reconnaissait sur l’écran pour la première fois. Ce soir-là, quelque chose de durable venait de naître.

L’héritage, 40 ans après

En 2017, pour les 30 ans du film, Powell Peralta reconstruit la rampe d’Animal Chin au Woodward West Skatepark à Tehachapi, Californie. La Bones Brigade originale se retrouve. Hawk, Caballero, McGill, Mountain, Guerrero — trente ans plus tard, sur la même structure. Le clip fait le tour du monde en quelques heures.

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