The Search for Animal Chin, 1987 — la película que inventó el vídeo de skate

Powell Peralta antes de Animal Chin

En 1978, George Powell y Stacy Peralta fundan Powell Peralta en Santa Barbara. La idea: montar una marca sostenida por los mejores skaters del mundo. No solo tablas. Una identidad. Un movimiento.

La Bones Brigade toma forma a principios de los ochenta. Tony Hawk, Steve Caballero, Mike McGill, Lance Mountain, Tommy Guerrero — cinco personalidades radicalmente distintas. Cinco estilos. Una sola bandera. El equipo se convierte en el modelo de todos los team riders que vendrán después.

Powell Peralta saca sus primeros vídeos en VHS ya en 1984. The Bones Brigade Video Show, y luego Future Primitive en 1985. Recopilaciones de trucos, música, planos que entran por los ojos. Pero falta algo. Un alma. Una historia.

Stacy Peralta tiene una visión. Quiere hacer una película. No un vídeo de skate — una película de verdad, con guion, personajes, una búsqueda. A ese proyecto lo llama The Search for Animal Chin. En 1986 empieza el rodaje. Nadie sabe todavía en qué se va a convertir.

La rampa de Hawaii y el rodaje demencial

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La historia es simple y mitológica a la vez. La Bones Brigade sale en busca de Won Ton «Animal» Chin — el primer skater legendario, desaparecido misteriosamente. Una búsqueda que los lleva de California hasta Hawaii, pasando por Nevada y México.

El momento cumbre: una rampa colosal construida especialmente para la película en Hawaii. Una estructura de varios metros de alto, levantada en mitad de la nada, únicamente para esos pocos días de rodaje. Después la derriban. Una rampa que solo existirá en esa película.

Tony Hawk encadena trucos aéreos con precisión quirúrgica. Caballero traza curvas a toda velocidad. McGill suelta 540 McTwist. Lance Mountain, por su parte, hace comedia con una naturalidad desarmante. Y Tommy Guerrero aporta el street, el suelo, el hormigón — el contrapunto perfecto al vert.

Stacy Peralta lo filma todo con ojo de cineasta. Nada de cámaras fijas apuntando a una rampa. Movimiento. Ángulos. Narración visual. Por primera vez en la historia del skate, mirábamos a los riders como se mira a los actores. Y eso lo cambiaba todo.

El impacto en la cultura skate mundial

El estreno de Animal Chin en 1987 provoca un shock. Las cintas vuelan de los skate shops. Los chavales se las pasan, las ven en bucle, las copian con la videocámara. Cada truco se convierte en una referencia. Cada escena, en un modelo.

Las ventas de Powell Peralta se disparan. Tony Hawk se convierte en la primera estrella global del skateboard. La imagen del skater pasa de marginal a héroe de subcultura. Animal Chin es la primera piedra de esa legitimidad. Sin esa película, no hay X Games. Ni Hawk en el Tony Hawk's Pro Skater. Quizá ni skateboard en los JJ. OO.

El estreno tuvo lugar en un viejo cine cerrado de Santa Monica. El público eran skaters, no periodistas ni gente de la industria. Una comunidad que se reconocía en la pantalla por primera vez. Esa noche acababa de nacer algo que iba a durar.

El legado, 40 años después

En 2017, por los 30 años de la película, Powell Peralta reconstruye la rampa de Animal Chin en el Woodward West Skatepark de Tehachapi, California. La Bones Brigade original se reencuentra. Hawk, Caballero, McGill, Mountain, Guerrero — treinta años después, sobre la misma estructura. El clip da la vuelta al mundo en unas horas.

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