Ray Barbee en Ban This: 1989

En 1989, un chico de San Jose aparece en una de las videos más icónicas de la historia del skate. Llega con una tabla de flat. Sus combos de no comply rompen todo. Olvida las rampas gigantes. Ray Barbee acaba de sentar las bases del skate urbano moderno. Lo hace con una fluidez que todavía intentamos copiar treinta años después.

Powell-Peralta, 1989

Al final de los años 80, la industria del skate estaba dominada por las grandes rampas verticales. Las competiciones se aseptizaban, organizadas por las marcas más grandes de la época. La marca Powell-Peralta gobernaba el mercado. Tenía su famosa Bones Brigade, con los íconos indiscutibles del momento: Tony Hawk, Steve Caballero o Mike McGill. Sin embargo, el interés empezó a deslizarse suavemente de los skateparks a los bloques de concreto de los centros urbanos. Una nueva generación de skaters reinventó el mobiliario urbano. Sin transición ni medias medidas.

Es en ese clima de transición cultural intensa donde sale la video Bones Brigade Video Show número 4. Se llama Ban This, y se lanza en 1989. Stacey Peralta, director y cerebro creativo de la marca, lo entiende. Hay que dar visibilidad a estos jóvenes lobos. Dejan las rampas para apropiarse de los aceras y las escaleras de California. La video sale en VHS. Se transmite de mano en mano en las aulas y los skateparks. Se convierte instantáneamente en un objeto de culto absoluto para todos los practicantes. Descubren una forma distinta de skatear la ciudad.

En medio de esta obra monumental, llega la parte de Ray Barbee. Es un OVNI absoluto. Revoluciona los parámetros establecidos de la disciplina. Mientras la mayoría de los pros apuesta por la velocidad pura en la rampa o por trucos aéreos espectaculares, Barbee llega de otra manera. Tiene una sonrisa contagiosa. Tiene una tabla con shape old school muy ancho. Su enfoque del skate es radicalmente horizontal. Su sección dura solo unos minutos. Pero basta para redefinir lo que es posible hacer en un trozo de madera con cuatro ruedas. Ocurre sobre el asfalto plano de un parking o una plaza pública.

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El line‑up

La parte se abre con secuencias en el suelo. Datan de inmediato el tono de la sesión. Se ven variaciones de manuals y no comply, ejecutados con una relajación desconcertante. Ray Barbee encadena figuras de flat y pequeñas bajadas de curb. Se integra con su equipo. Demuestra que la creatividad supera con creces la altura de los saltos o la complejidad técnica aparente. Los espectadores descubren secuencias fluidas. Cada trick lleva naturalmente al siguiente. Crea una línea continua que nunca se detiene realmente.

El corazón de la parte revela una serie de no complys saltados sobre obstáculos urbanos. Hay cubetas de drenaje y pequeñas escaleras. Ocurre en la zona de San José y Los Ángeles. Barbee populariza solo el no comply frontside y backside. Lo incorpora en líneas fluidas. Transforma un movimiento heredado del freestyle de los años 70 en una arma temible para el street skate. Cada impulso se da colocando el pie trasero al suelo, mientras se levanta la tabla. Es un gesto técnico que exige un timing perfecto. El skater lo ejecuta con una aparente simplicidad desarmante.

La secuencia final se acelera. Los tricks se vuelven más comprometidos en spots inclinados y rebordes de concreto rugoso. Ilustra la transición perfecta entre el estilo old school y la era moderna del street. Se ven bumps to bar, pequeños grinds de fortuna y recepciones dominadas. Las superficies están lejos de ser lisas, típicas del urbanismo californiano de esa década. Esta demostración técnica sin pausa termina con una nota alegre. Sella definitivamente el estatus de esta parte entre las secuencias más influyentes de toda la historia de la disciplina.

Spots urbanos

Los spots de esta parte se sitúan principalmente en el norte de California. Están alrededor de San José, la ciudad natal de Ray Barbee. Lejos de los spots esterilizados de los parques de skate pagados, se encuentran bancos públicos de madera. También hay islas de circulación de concreto y setos de edificios administrativos. Secciones de aceras ordinarias sirven como terreno de juego. Estos decorados banales de la vida cotidiana americana adquieren de repente una dimensión artística bajo las ruedas de la tabla. Revelan el potencial oculto de cada ángulo de la calle.

En esa época, la propia noción de spot de street aún no estaba codificada. Los skaters deben improvisar frente a la hostilidad de los transeúntes, de la policía local y de los propietarios de tiendas. Los losas de concreto de estos espacios públicos de los años 80 tienen juntas anchas, asperezas y grietas. Hacen que cada recepción sea delicada. Exigen un equilibrio en cada instante. Estos decorados auténticos portan el desgaste del tiempo y el paso de los peatones. Conceden a la video una textura cruda y realista. Una textura que falta crípticamente a las producciones filmadas en entornos controlados.

Hoy en día, la gran mayoría de estos spots históricos ha desaparecido por completo. Se han ido bajo los golpes de la gentrificación urbana, de las renovaciones de centros urbanos y de la implantación de dispositivos anti-skate agresivos. Los setos han sido adornados con clavos metálicos. Las losas han sido rehíndidas. Los bancos de madera han sido sustituidos por mobiliario anti-vagabundeo. Este mobiliario está diseñado para impedir que las tablas toquen el más mínimo rincón. A pesar de su desaparición física, estos lugares viven en la memoria colectiva de los skaters. Viven a través de este video. Cada plano de Ban This se convierte en un archivo arqueológico irremplazable.

The Youngbloods

La banda sonora de la parte de Ray Barbee en Ban This es el tema Get Together. Viene del grupo The Youngbloods. La canción salió inicialmente a finales de los años 60. Esta audaz elección musical rompe radicalmente con el rock pesado, el punk agresivo o el thrash metal. Estos estilos rítmicamente marcan las videos de skate de finales de los 80. Con sus acentos folk-rock, sus letras pacifistas y su ritmo desenfadado, la canción inyecta una atmósfera solar. Hace que toda la secuencia sea positiva y profundamente optimista.

La unión entre las imágenes de skate y la melodía vocal funciona a la perfección. Crea una sinergia rara entre el movimiento del cuerpo y la vibración de la música. Cuando Barbee inicia sus curvas suaves y sus combinaciones aéreas sobre los estribillos, el video gana una dimensión casi poética. El espectador se captura inmediatamente. Esta elección demuestra que el skate de calle puede contarse en otro registro que la rebelión cruda. Se inyecta una elegancia desenfadada y un alma profundamente humana.

Esta asociación entre música pop‑rock vintage y skate urbano va influir de forma permanente en la edición de los videos. Abre el camino a elecciones musicales mucho más eclécticas en las décadas siguientes. Antes de Ban This, combinar una música tan suave con imágenes de niños riendo sobre el concreto urbano parecía incongruente. Los productores querían vender una imagen rebelde y ruidosa. Al atreverse con este gran salto estilístico, la producción ofrece a la parte de Barbee una rareza atemporal. Este segmento se convierte en una obra maestra audiovisual. Lo vemos todavía hoy con la misma emoción intacta.

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Stacey Peralta

Detrás de la cámara, encontramos a Stacey Peralta en persona. Está respaldado por los equipos de filmación de Powell‑Peralta. Estos equipos recorren las rutas estadounidenses en busca de los talentos del mañana. El material de la época estaba compuesto por cámaras analógicas pesadas y voluminosas. Está muy lejos de los equipos ligeros y de alta definición de hoy. Se requiere una complicidad total entre el filmador y el skater. Cada plano está pensado para resaltar la línea global del rider. No fragmenta la acción con ángulos de vista superfluos. Estos ángulos rompen la fluidez del gesto.

La edición, orquestada por el mismo equipo creativo, apuesta por algo audaz. Deja respirar las imágenes. Prefiere los planos amplios para admirar la totalidad de la trayectoria del skater. A diferencia de las ediciones ultra rápidas y frenéticas que dominarán las producciones unos años después, Ban This se toma su tiempo. La película establece su marco. Muestra el entorno urbano y contextualiza la acción. Este enfoque documental confiere a la video una valor histórico inestimable. Documenta con precisión una época decisiva. El skate urbano todavía busca sus marcas y sus propios códigos estéticos en ese momento.

La relación de confianza entre Ray Barbee y Stacey Peralta se ve reflejada en pantalla. Se aprecia en cada plano. Demuestra una libertad artística total concedida al joven prodigio. Así expresa su visión única del skate. Peralta sabe identificar los talentos que salen de los caminos trillados. Les ofrece una vitrina internacional inmensa. Se apoya en el poder de difusión de la marca Powell-Peralta. Esta colaboración ejemplar entre un director visionario y un skater inspirado demuestra toda la importancia de una dirección artística sólida. Transforma una simple sesión de calle en un momento histórico de la cultura pop.

Plancha y estilo

En cuanto al equipo, Ray Barbee monta una plancha con el shape típico de finales de los años 80. Es ancha, con un nose corto y un tail pronunciado. Se monta con trucks anchos y ruedas relativamente duras. Los zapatos de la época no cuentan con ninguna tecnología sofisticada. A menudo se limitan a zapatillas clásicas de lona o cuero reforzado. Esta simplicidad obliga a los skaters a compensar con el estilo. También compensan con el equilibrio y un posicionamiento de pies quirúrgico. Les permite ejecutar figuras exigentes físicamente.

El legado técnico y estilístico de esta pieza es inmenso. Inspiró directamente a generaciones completas de skaters profesionales. Reprendieron la antorcha del street skate en los 90 y 2000. Figuras icónicas de la escena street como Tommy Guerrero o Natas Kaupas lo reconocieron. Las leyendas de la costa este también, más tarde. Todos reconocieron el impacto considerable de este estilo fluido y desenfadado. Al demostrar que se podía crear un arte visual completo sin módulos gigantes ni velocidades extremas, Barbee abrió la puerta. Una franja entera de la comunidad skate la encontró. No se reconocían en la cultura vertical.

Cada vez que un skater hace un no comply con estilo en una calle de Tokio, París o Nueva York, rinde un homenaje inconsciente. Ese homenaje va a esa sesión de 1989, inmortalizada en Ban This. El legado de Ray Barbee no se mide solo en número de tricks o en innovaciones técnicas puras. Se mide en una actitud. Es una forma de habitar el espacio urbano con una sonrisa y una elegancia atemporal. Es precisamente esa huella cultural indeleble la que convierte a esta pieza en un monumento absoluto del patrimonio skate. Está grabada para siempre en la historia de nuestra comunidad.

Fuentes

• Wikipedia (en) — Ban This
• Wikipedia (en) — Ray Barbee