Jerry Hsu, 2007: Nike le ofrece un contrato, firma con Emerica por un cuestionario — ¿qué había dentro?

El 23 de abril de 2007, Emerica subió un vídeo de unos segundos: «Guess Hsu?». Jerry Hsu tiene 25 años, sale de la parte final de Bag of Suck y acaba de dejar Osiris. Lo que nadie sabía todavía era que Nike estaba en la jugada. Hsu dijo no. Y la razón está en un correo.

Lo contó cinco años después, sentado junto a Louie Barletta, frente a una cámara. Un cuestionario enviado durante el reclutamiento. Vas a saber lo que había dentro. Pero antes, hay que entender a quién lo recibía.

San Jose, 1999-2006: Hsu, de Osiris a Bag of Suck

Jerry Hsu crece en San Jose, California, en una familia que vino de Taiwán. Comienza a patinar al inicio de los años 90. Un día, su madre trae a casa un muro de estacionamiento de hormigón, recuperado en la calle, para que él practique. Más tarde lo describirá como un gesto «muy considerado».

En 1999, tiene 17 años y Maple lo pasa pro. Ese mismo año, todavía no es profesional en Osiris cuando sale el vídeo The Storm - 1999. Dentro, una figura nunca antes vista: un nollie backside 180 kickflip, con un segundo flip tardío del pie delantero. El «Storm flip». Todavía lo reclamamos hoy, y se niega a hacerlo de nuevo, demasiado cargado a su gusto.

Luego viene enjoi, la marca fundada por Marc Johnson. Johnson quería principalmente a Barletta. Hsu llega al grupo, en un «package deal». Johnson lo resume en 2013 en una frase: lo robaron. En 2006 sale Bag of Suck - 2006. Hsu firma la parte final, casi ocho minutos en dos piezas, sobre Cass McCombs y luego la regrabación de «Superstar» por Sonic Youth. Transworld le da el premio a la mejor parte de vídeo, más el de los lectores.

Ese es el patinador que llega al final de su contrato con Osiris. Un pro de 25 años con una parte que todos quieren. Exactamente el perfil que una marca de zapatillas busca en el pie.

Abril 2007: «Guess Hsu?», lo que Emerica pone en la mesa

El 23 de abril de 2007, el vídeo «Emerica Guess Hsu?» aparece con una leyenda sin rodeos: Jerry Hsu está con Emerica, calzado y ropa. Se va de Osiris y de la marca sueca WeSC en el mismo movimiento.

Los términos conocidos se mantienen en una línea: un trato de zapatillas más un trato de ropa, de la misma marca. El monto nunca se hizo público. No vamos a inventar uno.

Emerica, en ese momento, es una marca nacida en 1996 bajo el techo de Sole Technology, la casa matriz de etnies y d’éS, dirigida por Pierre-André Senizergues, un ex profesional de freestyle. Una caja de skaters, pensada para skaters. Contamos su historia en Emerica se negó a convertirse en Nike durante 28 años.

Por qué 2007: un contrato Osiris que expira, dos puertas abiertas

El timing cae justo. El contrato con Osiris llega a su fin, y Hsu se encuentra libre justo cuando su valor explota. Ese mismo año, es jugable en el primer juego Skate de Electronic Arts, y él mismo filma la intro.

En mayo de 2007, Vice publica el episodio de Epicly Later'd dedicado a Hsu, filmado por su amigo Patrick O'Dell, ex fotógrafo de Thrasher. Se ve la casa familiar, sus padres, imágenes VHS de él a los 13 años. O'Dell habla de un prodigio infantil.

Lo que Emerica busca es simple: el skater del que todos hablan, con una imagen que encaja con la marca. Lo que Nike busca es lo contrario del problema que lleva diez años. En 1997, sus primeras zapatillas de skate son rechazadas por las tiendas. En 2002, crea el sello SB. En 2004, firma Paul Rodriguez como figura principal. En 2007, prepara su primer video, Nothing But The Truth - 2007. Necesita nombres que las tiendas respeten.

Dos marcas quieren el mismo skater el mismo año. Una le muestra un video. La otra le envía un formulario. — El trato Hsu, primavera 2007

Vuelve a 2007 por dos segundos. Una tienda del barrio, el muro de zapatillas al fondo, las cajas apiladas hasta el techo. Los Dunk SB bajo plástico de un lado, los Emerica con su suela de goma del otro. El vendedor te habla de la parte de Hsu como de un partido de la noche anterior. Y en algún lugar, en una bandeja de correo, un mensaje espera una respuesta.

Los bastidores: septiembre 2012, Hsu suelta la historia Nike

Durante cinco años, nada sale. Luego, en septiembre de 2012, la RIDE Channel invita a Hsu y Barletta a Weekend Buzz, un programa de preguntas de fans. Se va a todas partes, entre chistes y caídas. Y en medio, una pregunta directa: ¿se fue a rodar para Nike después de Osiris?

Hsu no niega. Se le preguntó si quería venir. Luego cuenta cómo fue: no hubo cita, ni llamada de un manager de equipo. Un correo. Con un cuestionario dentro.

Hsu añade una duda, y lo cuenta. Ni siquiera sabe si Nike lo quería de verdad. El presentador lanza una broma: Nike se saldría muy mal sin él. Sin confrontación, sin cuentas por pagar. Sólo una historia que contamos una vez, cinco años después.

2008-2010: la Hsu, luego Stay Gold en switch

En cuanto a la carrera, el acuerdo con Emerica cumple rápido. En 2008 sale su primera zapatilla firma, la « Hsu », luego una versión baja, la « Hsu Low ». En 2011 llega la Hsu 2 Fusion, una subida. La quería así para proteger sus tobillos.

Luego viene Stay Gold - 2010, el primer vídeo grande de Emerica donde aparece. Hsu sale de una operación de tobillo y de dos o tres de rodilla. Su rodilla ya no tiene la fuerza para rodar en su sentido normal. Entonces filma toda su parte en switch.

Jon Miner, el filmador, lo dijo en 2011: Jerry « atravesó el infierno » para esa parte, con una rodilla dañada, en el sentido equivocado. Una marca que solo ve el resultado habría reemplazado al rider. Emerica lo esperó.

Emerica contra Nike SB: dos formas de comprar un skater

Mientras tanto, Nike SB crece. Nothing But The Truth se estrena en Nueva York en 2007. En 2009, Eric Koston abandona Lakai por Nike. La marca que teníamos que rechazar en las tiendas hace diez años se convierte en la que firma a los nombres más grandes.

Emerica toca otra nota. En 2013, lanza Made - Chapter One a precio libre, con un mínimo de un euro. Y para la edición en DVD, le confía a Hsu un libro de fotos de 80 páginas. Ponemos sus propias imágenes y las de Ed Templeton, Mike Burnett y Brian Gaberman. Una marca que pide a su rider que haga el libro, no que rellene una ficha.

El mercado, por su parte, decidió en el otro sentido. Nike ganó la batalla de volúmenes. En marzo de 2018, Emerica terminó su relación con Hsu. Y en mayo de 2024, el grupo suizo Nidecker compró etnies, éS, Emerica y ThirtyTwo. Las dos metodologías no terminaron en el mismo lugar.

Verdict: lo que había en la encuesta de Nike

Entonces, ese famoso email. Según Hsu, era una encuesta pre-redactada, un modelo tipo, «totalmente impersonal». Nada personal, según él. Las preguntas que recuerda: «¿Qué te gusta de Nike? » y «¿Qué crees que puedes aportar a Nike? ». La continuación, él la resume: «blah, blah, blah».

Su conclusión se resume en una frase: «Si es su forma de hacer las cosas, no me interesa en absoluto.» Así es la respuesta. No es un número que haya hecho inclinar la balanza. Es una pregunta mal enfocada: ¿qué puedes hacer tú por nosotros?

Marc Johnson lo había descrito en mayo de 2007, en el episodio de Epicly Later’d. Vive su vida a su manera. Lleva lo que quiere, duerme cuando quiere. Y en el negocio, eso molesta.

Vive su vida a su manera. Hace todo lo que quiere hacer. — Marc Johnson sobre Jerry Hsu, Epicly Later’d, 2007

Entonces, ¿quién ganó qué? Nike no perdió nada en papel, firmó a Koston dos años después. Emerica obtuvo once años de Hsu, una zapatilla signature, una participación en Switch que seguimos impulsando y un libro de fotos. Y Hsu consiguió lo que buscaba: una marca que le hablaba como a una persona.

¿Qué queda hoy? En 2017, Hsu lanzó Sci-Fi Fantasy. Las primeras series salieron en pocas horas a principios de 2018. Desde octubre de 2018, ya no tiene patrocinador de skate tradicional. Su marca es su principal fuente de ingresos. El chico que se negó a decirle a Nike lo que podía aportar terminó sin deber nada a nadie.

Tú, a 25 años, con Nike en tu bandeja de entrada y un formulario tipo por rellenar: haces clic en «responder» o firmas con Emerica? Dilo en los comentarios ↓