Premier de sa heat à Tokyo, Zion Wright a raté la finale : qu’est-ce qui l’a coulé ?

5 août 2021, Ariake, Tokyo. Zion Wright, 5e mondial en park, sort le meilleur score de sa poule. Il est premier de sa heat, devant Heimana Reynolds, Andy Anderson et Rune Glifberg.

À voir Men's Park Preliminaries, Heat 1, Tokyo 2020

Quelques heures plus tard, la finale olympique se court sans lui. Il termine 11e.

Premier de son groupe, éliminé quand même. Il manque 5,79 points. Et la raison tient moins à son skate qu’à une règle que personne ne regarde à la télé.

Le gamin de Jupiter parti à 16 ans

Zion Wright est né le 3 février 1999 à Jupiter, en Floride. Il pose le pied sur une planche à 4 ans et se fait vite un nom dans les contests de l’État. On le voit dans les trois volets de Florida Daze, en 2011, 2013 et 2015.

À 16 ans, il quitte la Floride pour Los Angeles. Le pari paie : en 2017, il a une part dans l’Am Scramble de Thrasher et dans By Any Means de Real. En novembre 2017, Real le passe pro.

L’année suivante, il entre au Vans Park Series de Huntington Beach avec une wildcard. Et il gagne. Il prend aussi une 2e place à la Simple Session de Tallinn. Un skateur qui vient du street et qui bat les spécialistes du bowl chez eux.

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5e au monde, il arrive à Tokyo en favori

En mars 2019, il fait partie des 16 noms de la toute première équipe nationale américaine de skate. Il se qualifie pour Tokyo en park. Au classement mondial World Skate de juin 2021, il est 5e en park.

Pour une première fois aux Jeux, c’est une place de prétendant. Pas de favori absolu, mais un gars qu’on attend en finale. Sur le papier, il n’a qu’à faire son travail en qualifs.

Trois runs de 45 secondes, un seul compte

Le format des qualifs tient en une phrase. Vingt skateurs, quatre heats de cinq. Chacun fait trois runs de 45 secondes. Seul le meilleur des trois compte. À la fin, on mélange les quatre heats et les huit meilleurs scores vont en finale.

Lis bien la dernière phrase. Gagner sa heat ne qualifie pour rien. Ce qui compte, c’est le classement général des vingt. Et ce classement, personne ne le connaît tant que la dernière heat n’a pas fini de rouler.

Zion est tiré dans la heat 1. La première de la journée, programmée à 9 h.

67.21, puis le run qui ne vient pas

Son premier run est propre. Les juges lui donnent 67.21. C’est le meilleur score de la heat, et à ce moment-là, le meilleur score de la journée.

Il lui reste deux runs pour monter. Le deuxième sort à 53.87. Le troisième s’arrête sur une chute : 8.35. Rien ne vient battre le premier.

Autour de lui, la heat est dure pour tout le monde. Heimana Reynolds, l’autre Américain, fait 63.09 sur son dernier run. Andy Anderson 60.78. Ivan Federico 46.90. Rune Glifberg, légende du bowl, 37.61.

Il sort premier de la heat 1. Et il attend.

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Les heats suivantes font exploser la barre

La heat 2 commence. Danny León sort 72.24. Jaime Mateu 69.18. Pedro Quintas 79.02. Trois skateurs passent devant Zion dans la même heat.

La heat 3 est encore plus violente. Luiz Francisco fait 84.31, le meilleur score de toutes les qualifs. Kieran Woolley 82.69. Steven Piñeiro 76.20. Et le Français Vincent Matheron 74.07, qui file en finale.

La heat 4 finit le travail. Pedro Barros 77.14, Keegan Palmer 77.00, Cory Juneau 73.00. Juneau prend la 8e et dernière place qualificative.

Le compte est simple. La barre pour la finale, c’était 73.00. Zion a 67.21. Il manque 5,79 points. Il finit 11e sur 20.

Alors, qu’est-ce qui l’a coulé ?

Pas un mauvais jour. Un format qui punit le premier qui roule.

Regarde le tableau final des qualifs. Sur les huit finalistes, aucun ne vient de la heat 1. Quatre sortent de la heat 3, trois de la heat 4, un de la heat 2. Avec son 67.21, Zion aurait fini 5e de la heat 3, derrière ses quatre qualifiés.

Quand tu roules en premier, tu ne sais pas où est la barre. Tu ne peux pas calculer. Zion pose un 67.21 sur son premier run, puis il pousse pour monter et il ne trouve pas mieux. Un skateur de la heat 4, lui, roule avec quinze scores déjà posés au tableau. Il sait à peu près où est la barre, et il peut choisir son risque.

On ne peut pas prouver que les juges notent plus serré le matin. Personne n’a les données pour le dire, et ce serait un procès d’intention. Ce qu’on peut dire, c’est ce que montrent les chiffres : premier de sa poule, 5e mondial, et dehors à 5,79 points, parce que le format ne regarde que le classement général et que sa poule a été celle au plus petit meilleur score de la journée.

Le dernier mot, c’est son propre run. Son premier passage était son meilleur. Les deux suivants ont baissé. En park olympique, un seul run compte, et le sien est arrivé trop tôt pour savoir s’il suffisait.

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La finale sans lui, et la suite

En finale, Keegan Palmer prend l’or avec 95.83. Pedro Barros l’argent avec 86.14, Cory Juneau le bronze avec 84.13. Vincent Matheron termine 7e. Juneau, le dernier qualifié, finit sur le podium.

Zion, lui, n’a pas disparu. En 2025, il fait partie des nouveaux skateurs jouables dans Tony Hawk’s Pro Skater 3 + 4. Le gamin de Jupiter, dans le jeu qui a donné envie de rouler à toute une génération.

La prochaine fois que tu regardes une qualif de park, ne regarde pas qui gagne la heat. Regarde le score du 8e au général. C’est lui qui décide.

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