EMB, San Francisco: por que a praça onde nasceu o street moderno sumiu?

Em 27 de abril de 2026, em San Francisco, uma guindaste começou a desmontar uma fonte de 710 toneladas de concreto no pé da Market Street. A cidade pagou 4 milhões de dólares para guardá‑la em um armazém. Trinta‑quatro anos antes, nas lousas ao lado, Mike Carroll filmava um vídeo que ensinou o skate de rua para o planeta inteiro.

Este espaço chama‑se EMB. Ninguém o desenhou para o skate, e a prefeitura levou trinta anos para retomar. Como um canto para funcionários de escritório virou o laboratório do street? E por que acabou desaparecendo?

Market Street, 1972: um espaço sob uma rodovia

O espaço abre em 1972, no fim da Market Street, frente ao Ferry Building. É a agência de renovação urbana de San Francisco que o constrói, a partir de uma ideia do paisagista Lawrence Halprin. Inicialmente leva o nome do chefe dessa agência, Justin Herman. Sob seus comandos, bairros negros como o Fillmore foram demolidos. Em 2017, o conselho municipal vota por unanimidade para retirar seu nome.

Acima, há a Embarcadero Freeway, uma rodovia sobre pilares. A fonte de 1971, assinada Armand Vaillancourt, também serve para cobrir seu barulho. Halprin sonhava com um « lugar de participação ». Para John King, crítico de arquitetura no San Francisco Chronicle, era sobretudo « uma espécie de vazio ».

Esse vazio é justamente o que vai atrair os skatistas.

James Kelch, final dos anos 80: o primeiro nas lousas

A primeira vez que James Kelch colocou a prancha ali, no final dos anos 80, ele estava sozinho. « Era hora do almoço, só tinha gente de terno comendo », ele conta para o Curbed em 2019. Ainda o chamam de prefeito do Embarcadero.

No começo, skateava como nos anos 80. Uma onda de concreto para handplants, um trampolim no meio das tijolos. Desde 1982, a praça também tem degraus e blocos. Kelch resume: dá pra pular degraus, rider a onda, passar por gaps, skater os blocos. Se construísse um skatepark hoje, ele diz, « seria o Embarcadero ».

Em 1986, Mark Gonzales pula um buraco entre dois níveis. A passagem mantém o nome: o Gonz gap. Ele volta em 1993 para fazer kickflip.

Questionable, 1992: Mike Carroll filmado em casa

Entre 1989 e 1993, os eixos marcavam os tijolos. Kelch fala de « coisas high-tech que ficam de cabeça pra baixo em todas as direções ». Mike Carroll, garoto de Daly City que entrou na Plan B em 1991, faz kickflips late shove-it. Questionable, o vídeo Plan B de 1992, dá espaço à EMB, e Carroll está lá em casa. Atrás da câmera, Jacob Rosenberg. Ele diz simplesmente: a praça é « estritamente ligada à evolução do skate ».

Ao redor de Carroll, tem Henry Sanchez, que Ted Barrow, historiador do programa da Thrasher, chama de « avant-garde ». Tem Jovontae Turner, Karl Watson, e Kelch, filmado para Real em 1993. Em alguns dias, 200 skaters se cruzam nas tijolos. Um veterano da Bay Area diz melhor que ninguém: uma bomba na EMB naquela época, e o skate pro não existia mais.

Logo atrás, tem o Hubba Hideout, que deu nome a todos os « hubbas » do mundo. Carroll é Skater of the Year na Thrasher em 1994. Enquanto isso, em 1993, ele co-fundou a Girl. O baggy cortado, as rodas pequenas, os Vans Cab cortados no cutter: tudo isso vem daí.

No meio dos anos 90, a gente era apertado toda vez. — Jacob Rosenberg, filmador da Plan B, para o Curbed

Um carro de polícia na frente do Hyatt: anos de multas

O sucesso tem um preço. Sempre houve vigias e fuzis. Por um tempo, um carro de polícia vazio ficou estacionado diante do Hyatt Regency, na borda da praça. A partir do meio dos anos 90, uma prancha colocada, duas empurrões, e é a multa.

O verdadeiro golpe chega na virada dos anos 2000. A cidade refaz a praça: as escadas e os blocos da época desaparecem, substituídos por outros, depois por bandejas de flores. Depois vêm as amarras metálicas anti-skate. O kickflip de Danny Gonzalez no Gonz gap ficará o último, justo antes das obras. Em 2011, o Hubba Hideout é derrubado por sua vez.

Ted Barrow faz os cálculos no San Francisco Standard: três décadas de skatistas «criminalizados e controlados de perto».

Antes / depois: 1992, os tijolos, e 2026, a guindaste

Ent��o, por que a praça onde o street moderno nasceu desapareceu? Porque a cidade nunca viu o que os skatistas viam lá. Para ela, era uma praça falha que precisava ser corrigida, e cada correção tirou um pedaço do EMB. Primeiro as multas, depois os blocos por volta de 2000, depois as amarras anti-skate. E em 2026, a fonte, o último cenário original.

As datas são claras. Em junho de 2024, as bombas da fonte soltam. Em junho de 2025, ela fica cercada. Em 3 de novembro de 2025, a comissão de artes vota seu desmantelamento com 8 votos contra 5. Em abril de 2026, um juiz dá razão à cidade, e em 27 de abril o desmontagem começa. Os blocos são numerados para um possível remontagem, e a fatura chega a 4 milhões de dólares. Um coletivo, Friends of the Plaza, afirmava que se podia proteger no local por 890 000 dólares.

EMB, na verdade, já havia desaparecido por volta de 2000. Os skatistas já tinham perdido. Em 2026, é o dia em que até o cenário parte.

Ir lá hoje: olha no chão

A cidade e a BXP, proprietária do Embarcadero Center, preparam um novo espaço, estimado em até 50 milhões de dólares. Em março de 2025, Ted Barrow lançou uma petição. Ele pede para manter as tijolos originais, uma placa, e o direito de skater lá.

Se você passar, verifique o estado da obra antes. Nenhuma sessão no horário do almoço, o skate já está verbado há trinta anos. Em 2024, Barrow ainda via as marcas de eixos nas tijolos. Olhe no chão, é tudo que resta de 1992. Para saber tudo sobre o que se inventou lá, leia também nossa história do spot.

Se a cidade te deixasse guardar apenas um pedaço do EMB, o que você salvaria: os tijolos marcados, a onda ou o Gonz gap? Comente aí ↓