EMB, San Francisco: por qué el lugar donde nació el street moderno se ha ido

El 27 de abril de 2026, en San Francisco, una grúa comienza a desmontar una fuente de 710 toneladas de hormigón en la base de Market Street. La ciudad paga 4 millones de dólares para guardarla en un almacén. Treinta y cuatro años antes, en los ladrillos de al lado, Mike Carroll grababa un vídeo que enseñó el skate de calle a la planeta entero.

Este lugar se llama EMB. Nadie lo dibujó para el skate, y el ayuntamiento pasó treinta años a recuperarlo. ¿Cómo un rincón para empleados de oficina se convirtió en el laboratorio del street? ¿Y por qué terminó desapareciendo?

Market Street, 1972: un lugar bajo una autopista

El lugar abre en 1972, al final de Market Street, frente al Ferry Building. Es la agencia de renovación urbana de San Francisco quien lo construye, sobre una idea del paisajista Lawrence Halprin. Al principio lleva el nombre del jefe de esa agencia, Justin Herman. Bajo sus órdenes, barrios negros como el Fillmore fueron demolidos. En 2017, el consejo municipal votó a unanimidad para retirar su nombre.

Encima, está el Embarcadero Freeway, una autopista sobre pilotes. La fuente de 1971, firmada Armand Vaillancourt, también sirve para cubrir su ruido. Halprin soñaba con un «lugar de participación». Para John King, crítico de arquitectura del San Francisco Chronicle, era principalmente «una especie de vacío».

Ese vacío es justamente lo que va a atraer a los skaters.

James Kelch, finales de los 80: el primero en los ladrillos

La primera vez que James Kelch puso su tabla allí, a finales de los años 80, estaba solo. «Era hora de comer, solo había gente con traje comiendo», cuenta en Curbed en 2019. Todavía lo llaman el alcalde del Embarcadero.

Al principio, skateamos como en los años 80. Una ola de concreto para handplants, un trampolín colocado en medio de los ladrillos. Desde 1982, la plaza también tiene escalones y bloques. Kelch resume: se pueden saltar escalones, montar la ola, pasar gaps, skatear los bloques. Si construyera un skatepark hoy, dice, «sería el Embarcadero».

En 1986, Mark Gonzales salta un hueco entre dos niveles. El paso mantiene su nombre: el Gonz gap. Regresa en 1993 para hacerlo en kickflip.

Questionable, 1992: Mike Carroll filmado en su casa

Entre 1989 y 1993, los ejes marcan los ladrillos. Kelch habla de «cosas high-tech que se temen en todas direcciones». Mike Carroll, chico de Daly City que entró en Plan B en 1991, encadena kickflips late shove-it. Questionable, el video de Plan B de 1992, da un amplio espacio a EMB, y Carroll está en su casa. Detrás de la cámara, Jacob Rosenberg. Lo dice simplemente: el lugar está «intimamente ligado a la progresión del skate».

Alrededor de Carroll, está Henry Sanchez, que Ted Barrow, el historiador del programa de Thrasher, llama «la vanguardia». Hay Jovontae Turner, Karl Watson, y Kelch, filmado para Real en 1993. Algunos días, 200 skaters se cruzan en los ladrillos. Un ex de la Bay Area lo dice mejor que nadie: una bomba en EMB en esa época, y el skate pro ya no existía.

Justo detrás, está el Hubba Hideout, que dio su nombre a todos los «hubbas» del mundo. Carroll es Skater of the Year en Thrasher en 1994. Mientras tanto, en 1993, cofundó Girl. El baggy cortado, las ruedas pequeñas, los Vans Cab cortados con cuchillo: todo eso parte de ahí.

A mediados de los 90, nos hacían encerrar cada vez. — Jacob Rosenberg, filmador de Plan B, a Curbed

Un coche de policía frente al Hyatt: los años de multas

El éxito tiene un precio. Siempre han habido vigilantes y policías. Durante un tiempo, un coche de policía vacío quedó aparcado frente al Hyatt Regency, al borde de la plaza. A partir de mediados de los 90, una tabla colocada, dos empujes, y es la multa.

El verdadero golpe llega al giro de los 2000. La ciudad reconfigura la plaza: las escaleras y los bloques de la época desaparecen, reemplazados por otros, luego por macetas. Después vienen los anclajes metálicos anti-skate. El kickflip de Danny Gonzalez sobre el Gonz gap será el último, justo antes de los trabajos. En 2011, el Hubba Hideout es demolido a su vez.

Ted Barrow hace los cuentas en el San Francisco Standard: tres décadas de skaters «criminalizados y controlados de cerca».

Antes / después: 1992, los ladrillos, y 2026, la grúa

Entonces, ¿por qué la plaza donde nació el street moderno desapareció? Porque la ciudad nunca vio lo que los skaters veían. Para ella, era una plaza fallida que había que corregir, y cada corrección quitó un trozo de EMB. Primero las multas, luego los bloques a 2000, luego los anclajes anti-skate. Y en 2026, la fuente, el último decorado original.

Las fechas están claras. En junio de 2024, las bombas de la fuente se disparan. En junio de 2025, está enrejada. El 3 de noviembre de 2025, la comisión de artes votó su retirada con 8 votos a favor y 5 en contra. En abril de 2026, un juez dio razón a la ciudad, y el 27 de abril comienza el desmontaje. Los bloques están numerados para un posible remontaje, y la factura alcanza 4 millones de dólares. Un colectivo, Friends of the Plaza, afirmaba que se podía proteger en el lugar por 890 000 dólares.

EMB, en realidad, ya había desaparecido alrededor del 2000. Los skaters ya la habían perdido. 2026 es el día en que incluso el decorado se va.

Ir hoy: mira por el suelo

La ciudad y BXP, el propietario del Embarcadero Center, preparan un nuevo espacio, estimado en hasta 50 millones de dólares. En marzo de 2025, Ted Barrow lanzó una petición. Pide conservar las baldosas originales, una placa, y el derecho a skatear allí.

Si pasas, revisa el estado de la obra antes. No hay sesión a la hora del almuerzo, el skate está verbaliado desde hace treinta años. En 2024, Barrow aún veía las marcas de ejes en las baldosas. Mira por el suelo, eso es todo lo que queda de 1992. Para saber todo sobre lo que se inventó allí, lee también nuestra historia del spot.

Si la ciudad te dejara conservar un solo trozo de EMB, ¿qué salvarías: las baldosas marcadas, la ola o el Gonz gap? Cuéntalo en comentario ↓