«Zero or die» en 2011, fuera en 2014: ¿por qué Chris Cole dejó Zero tras 13 años?

Enero 2011. Chris Cole se convierte en socio de Zero, la marca de Jamie Thomas, y lo resume en tres palabras: «Zero or die». Junio 2014, anuncia en Instagram que se va. Sin dar razones. Trece años en el equipo, tres años accionista, y ese verano lo vemos sobre una tabla negra sin logo. ¿Qué pasó entre los dos?

Langhorne, al lado de Philly: el chico de Love Park

Chris Cole nace en 1982 en Statesville, Carolina del Norte. Pero crece en Langhorne, Pensilvania, en el suburbio de Filadelfia. Y en Philly, en esa época, solo hay un lugar que cuenta: Love Park, sus losas de granito y su fuente. El spot donde Josh Kalis puso sus primeros pies en 1994.

Antes de convertirse en el Chris Cole que conocemos, rueda para el shop G-Spot, luego para Enjoi. Lo cuenta a Thrasher en 2009: en la costa este, lejos de todo, era principalmente «un tipo que rodaba los productos sin estar realmente en el equipo». Ellos, eran un grupo de colegas. Él, estaba solo en el otro extremo del país.

Después, es el universo de Jamie Thomas. Zero para las tablas, Fallen para las zapatillas, desde el nacimiento de la marca. Y la fuente de Love Park se convierte en su terreno: backside flip, switch frontside flip, backside 360 ollie, los tres en la parte baja de las escaleras. Los vemos en su parte In Bloom en Transworld y en Ride the Sky, el video Fallen de 2008.

Dos veces Skater of the Year, pagado al cuarto

La lista de premios avanza rápido. Thrasher lo corona Skater of the Year en 2005, y de nuevo en 2009: es parte del pequeño club de quienes lo han tenido dos veces. Con él, Zero gana el King of the Road tres veces seguidas. Gana las tres primeras ediciones del Maloof Money Cup, hasta que los hermanos Maloof prometen un millón de dólares al que gane cuatro. También gana oro en los X Games dos veces consecutivas.

En papel, es el pro mejor instalado de su generación. Pero el nóminas no siguen el ritmo. Lo dejará mucho más tarde, en Jenkem, sin rodeos.

Años después, patrocinado por Zero y Fallen y ganando un montón de contests, todavía recibía solo la cuarta parte de lo que ganaban los tipos contra los que competía. Chris Cole, Jenkem, octubre 2014

La cuarta. Para un doble Skater of the Year. Guarda ese número en la cabeza, cuenta para lo que sigue.

Enero 2011: DC a los pies, « Zero or die »

El 12 de enero de 2011, ESPN lanza la noticia: Cole deja Fallen por DC Shoes. Estaba con Fallen desde el primer día, y la marca pertenece a uno de sus mejores colegas. «Fue claramente una decisión dura», dice. Jamie y él hablaron de «el momento en que surgió el tema hasta el momento en que se resolvió». Y advierte de inmediato: no cambia nada para Zero. «Estoy más involucrado en Zero que nunca lo he estado. »

Trece días después, el 25 de enero, Zero anuncia que Cole se convierte en socio de la marca. El comunicado, retomado por Transworld Business, suena como un juramento: «Es exactamente donde quiero estar. Zero or die. » En respuesta, Jamie Thomas explica que la lealtad de Cole ha sido el corazón del éxito de Zero durante diez años, y que van a «trabajar juntos toda la vida de la marca».

Para toda la vida de la marca. En el skate, ese tipo de frase se vuelve a leer tres años después.

Junio 2014: una tabla negra, sin logo

El 27 de junio de 2014, Cole publica en Instagram: «El corazón pesado, es hora de que Zero y yo nos separemos. » Sin un solo comentario sobre el porqué. Sólo aclara que su decisión «no tiene absolutamente nada que ver» con el acuerdo que Zero acaba de firmar con Dwindle, el distribuidor. La cuenta de Zero responde agradeciéndole por su «lealtad» y su «dedicación». No hay lío público, nada.

Ese verano, lo vemos rodar una tabla negra, virgen. En julio, en la cadena RIDE de Tony Hawk, le preguntan cuál será su próximo patrocinador de tablas. Él responde que no tiene idea. Luego saca 666 tablas a su nombre, sin ninguna marca detrás, distribuidas por Reign, la tienda que co-propietario tiene en Fairless Hills, en Pensilvania. Sobre ellas, una fecha en números romanos. La de su salida de Zero. “Eso es todo lo que significa.”

Un doble Skater of the Year, asociado de su marca, que se va sin explicar nada y rueda sobre madera desnuda. Obviamente, todos se hacen la misma pregunta.

Entonces, ¿por qué dejó Zero?

La respuesta, él mismo la da a Ian Michna, en Jenkem, el 28 de octubre de 2014. Se divide en dos partes.

Una: las participaciones. Cole era un accionista “silencioso”. Sus participaciones solo valían algo si Zero se vendía. La venta nunca ocurrió, y según él no ocurrirá. Resultado, sus palabras: “absolutamente ninguna ganancia”, y ya no es accionista. El “Zero or die” de 2011 nunca le trajo ni un centavo.

Dos: la marca en sí. “Zero simplemente cambió respecto a la marca con la que había empezado a rodar. No significa que fuera mala. Simplemente ya no era la misma caja.” Cuando se va, Black Box, la estructura de Jamie Thomas, pasa por cierto a distribución en Dwindle.

Ésa es la verdadera respuesta. Chris Cole no dejó Zero por un cheque más grande en otro lado, ni por una pelea. Se fue porque ya nada lo retenía. Sus participaciones no le ganaban nada, su salario había sido durante mucho tiempo la cuarta parte del de sus colegas, y la compañía que había unido al inicio de los 2000 ya no era la misma. Cuando ni el dinero ni el espíritu de la marca te mantienen, “Zero or die” se vuelve una frase de otra época.

Y la amistad, esa sí, no se movió: «Jamie Thomas y yo somos colegas desde hace tanto tiempo. Estuvo en mi boda, no es un patrocinio lo que va a cambiar eso. »

¿Y después?

No se precipita. «No me lanzo a ninguna marca, hay muchas cosas en juego», le dice a Jenkem. En mayo de 2015 se une a Plan B. En 2019 vuelve a Fallen, relanzado tras su cierre, con Tommy Sandoval y Billy Marks. Y en septiembre de 2020 regresa a Zero. Seis años después de la tabla negra.

El círculo se cierra en Jamie Thomas, donde todo empezó. Pero ya no como asociado, sino con un juramento.

Accionista sin tocar nada, pagado a un cuarto de los demás: tú, ¿te habrías quedado por lealtad o te habrías ido mucho antes? Dilo en los comentarios ↓

Corrección del 3 de octubre de 2026: una primera versión de este artículo, titulada «Chris Cole y Chocolate: 18 años de trato que cambió la calle», afirmaba que Chris Cole corría para Chocolate durante dieciocho años y le daba un papel de dirección creativa en los vídeos de la marca. Eso era falso: Chris Cole nunca formó parte del equipo Chocolate. Su historia de patrocinadores es Zero (alrededor de 2001 a 2014, luego de nuevo desde 2020), Fallen, DC Shoes y Plan B. El artículo fue reescrito completamente a partir de fuentes verificadas.