Brighton Zeuner, ou X Games aos 13 anos: o que ela tem a agradecer à rampa do Jeff Grosso?

No dia 15 de julho de 2017 em Minneapolis, Brighton Zeuner conquistou o ouro do park nos X Games. Ela tinha 13 anos e um dia: ninguém já havia sido campeã mais jovem na história do evento. O Guinness a registrou na sequência. Mas o verdadeiro começo desse run foi quatro anos antes, num jardim de Encinitas, numa rampa montada sob o olhar de Jeff Grosso.

Uma garota de 2004 e uma pro do vert dos anos 80. O que uma deve realmente à outra? Reunimos a pista, fonte por fonte. A resposta é mais precisa do que um simples “ela a inspirou”.

Janeiro de 2025, Vans Pool Party: ela drop ainda

Oito anos depois de Minneapolis, Brighton ainda está na cena. Em janeiro de 2025, ela termina 8ª entre 16 no Vans Pool Party, segundo The Boardr. Enquanto isso: um segundo ouro nos X Games em 2018, dois títulos mundiais Vans Park Series, e os Jogos de Tóquio em 2021, onde ela termina 12ª no park, no dia em que Sky Brown sobe ao pódio aos 13 anos.

O que chama atenção quando você a observa não é a lista. É a altura. Ela sai de copings como se tivesse aprendido a andar em algo maior do que ela mesma. E isso é exatamente o caso.

Jeff Grosso: Vans aos 14 anos, o vert dos anos 80

Para entender, é preciso voltar no tempo. Jeff Grosso começa a andar de skate aos 5 anos, em Arcadia, Califórnia. Em 1982, ele tem 14 anos e a Vans o patrocina. Dois anos depois, ele se junta à Santa Cruz. Ele cresce em sessões com Neil Blender e Lance Mountain, e se torna um dos rostos mais conhecidos do vert americano dos anos 80. Ele aparece em Future Primitive - 1985 e em Streets on Fire, o vídeo da Santa Cruz.

Depois, sua carreira desanda no início dos anos 90. Ele volta em 2005, entra na Anti Hero em 2011 e lança, junto com a Vans, Love Letters to Skateboarding, um canal no YouTube onde ele conta a história do skate para quem não viveu. Um historiador sem diploma, que chamava as skateshops de “templos Jedi”.

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Encinitas, 2013: a rampa no quintal

Em 2013, os Zeuner deixaram Phoenix para se instalar em tempo integral em Encinitas, ao norte de San Diego. Brighton tem 9 anos, o irmão Jack tem 10. Eles queriam uma rampa gigante. Os pais a construíram no quintal, sob a direção de dois pros: Pierre-Luc Gagnon e Jeff Grosso. O modelo escolhido, é uma rampa vermelha “estilo anos 80”, conta a página deles Wikipédia. A ESPN descreveu em 2016: 10,5 pés por 40, bem ao lado da piscina.

Imagina a cena. Não uma mini rampa para crianças. Uma parede de madeira de mais de três metros, no fundo do quintal, onde, à noite, os veteranos chegam com suas pads. O barulho dos trucks no coping, os “uau!” quando alguém segura uma linha, e uma garota de 9 anos esperando sua vez no deck.

A timeline

ESPN, 2016: o que Grosso disse sobre ela

O link não é uma lenda de fórum. Está escrito. Em maio de 2016, a ESPN acompanhou Brighton antes dos primeiros X Games, aos 11 anos. O jornal cita Grosso, 48 anos, apresentado como um veterano “que skatea com ela”. Sua frase: “É uma bola de potência de 1,42 metros. Ela faz isso parecer fácil.” (ESPN)

O mesmo artigo lista quem passa na rampa do jardim: Grosso, Darren Navarrette, Lance Mountain, Christian Hosoi, Chris Russell, Ben Raybourn. Brighton “estuda os truques deles e cria os seus”. Eles dão conselhos, empurram. Navarrette resume: “Ela também nos empurra, porque ela se empurra mesma.”

E em janeiro de 2018, quando a rampa teve sua última noite, Thrasher grava. No crédito: Tony Hawk, Hosoi, Navarrette, Lizzie Armanto, Keegan Palmer. E Jeff Grosso.

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O invert, dois meses de medo: o que ela manteve

Em 2016, Brighton conta para Rolling Stone a figura que mais demorou: o invert. Dois meses. “Mentalmente, me assustava.” Uma mão no coping, o corpo de cabeça para baixo. É a família do handplant, uma figura que Grosso dedicou um episódio inteiro de Love Letters.

O que ela mudou foi o resto. Os contests não são mais jogados no verde, mas em park, concreto cheio de curvas. Seus modelos também mudam: sua mãe cita Cara-Beth Burnside, Nora Vasconcellos, Lizzie Armanto. Em 2018, ela disse ao Highsnobiety que ela acompanha “todos os caras de Nova York”, Aidan Mackey, Ben Kadow, e que pinta suas Vans de todas as cores. Hoje ela skateia para Frog, uma marca street de Nova York.

Sem Grosso em 2013, sem ouro em 2017?

Essa é a resposta. O ouro de 2017 tem a ver com os anos 80, é uma escola completa, sob suas janelas. Primeiro, um terreno: uma rampa verde desenhada à moda antiga, mais íngreme que todos os parks de contest. Quando você aprendeu a 9 anos em um muro de três metros, um bowl de competição parece acolhedor. Depois, os professores: Grosso, Mountain, Hosoi, Navarrette, que vêm à noite, mostram seus tricks diante dela e a impulsionam. E uma cultura: a sessão onde todo mundo manda, onde gritamos uns aos outros para nos encorajar, onde uma garota skatea em quadras sem que ninguém ache estranho.

O talento, o medo domado, o trabalho, é ela. Mas o acesso direto à geração Bones Brigade e Santa Cruz, em uma idade em que aprendemos tudo por imitação, foi o Grosso que tornou isso possível. Essa é nossa leitura: nenhum dos dois disse “sem ele, nada”. Os fatos, eles, falam da rampa, das sessões, da citação.

Grosso se foi em 31 de março de 2020, aos 51 anos. O Skateboarding Hall of Fame o introniza em 2023. Seu programa queria levar a história do skate para os mais jovens. Com Brighton, ele fez isso de verdade, sem câmera, em uma rampa de jardim. Sem Grosso em 2013, não necessariamente há ouro em 2017. Sem o verde dos anos 80, certamente não há essa Brighton.

Da próxima vez que uma skatista de 13 anos vencer um grande contest, veja onde ela aprendeu. Muitas vezes há um veterano perto.

Fontes

• Wikipédia (en) — Brighton Zeuner