Pourquoi Josh Kalis a quitté la Californie pour Love Park ?

Fin des années 90, Josh Kalis a tout ce qu’un skateur peut vouloir en Californie : une place chez Toy Machine puis chez Alien Workshop, des potes pros, le soleil. Et pourtant, il fait ses valises pour une place en granit de Philadelphie où la police distribue des amendes. Pourquoi ?

Un gamin coupé en deux villes

Josh Kalis naît le 27 avril 1976 à Grand Rapids, dans le Michigan. Mais il grandit à cheval entre deux villes : Philadelphie, chez sa mère, et Dallas, chez son père. C’est en rendant visite à sa mère à Philly qu’il croise Jamie Thomas. Thomas l’appelle ensuite à Dallas et lui propose de venir en Californie.

Kalis débarque à San Diego et vit chez Jamie Thomas, juste en face de l’Alien House. D’abord Toy Machine, puis Alien Workshop. Sur le papier, la suite est tracée : la Californie, là où se font les carrières.

Love Park, la place que la ville ne voulait pas

Love Park, de son vrai nom JFK Plaza, c’est une place construite en 1965 en face du City Hall, avec la célèbre sculpture LOVE de Robert Indiana posée là en 1976. Des dalles de granit, des marches, des bancs, une fontaine. Les skateurs y traînent dès les années 80.

La ville, elle, n’a jamais vraiment voulu d’eux. Au début des années 90, sous le maire Ed Rendell, les contrôles se durcissent. En 1995, le Philadelphia Inquirer parle d’amendes de 300 dollars pour les skateurs.

Kalis et Stevie Williams, le duo qui met Philly sur la carte

Stevie Williams, né en 1979 à Philadelphie, est le gamin du coin. Il a déjà une part, « Lil’ Stevie », dans Element Fine Artists Vol. 1, filmée à Philly. Quand Love Park repart après une période plus calme, Kalis raconte qu’il est allé « chercher Stevie ». Paul Rodriguez le résume en 2013 : Kalis « a fait découvrir Stevie Williams au monde entier ».

La fin des années 90, c’est l’âge d’or. Kalis skate la place dans Timecode (1997), dans Photosynthesis d’Alien Workshop (2000), puis dans The DC Video (2003). En 2000, Love Park devient même un niveau de Tony Hawk’s Pro Skater 2. Rob Dyrdek, son pote chez Alien et DC, le dit sans détour : quand Philly renaissait, Kalis s’y est installé et « a fait exploser Philly ».

La guerre avec la mairie

Plus le spot devient célèbre, plus la ville serre la vis. En 2001, l’administration du maire John Street durcit l’interdiction, au moment même où Philadelphie accueille les X Games (2001 et 2002). Début 2002, des travaux sont annoncés pour rendre la place impraticable.

Le 28 octobre 2002, Edmund Bacon, l’urbaniste qui a dessiné la place, monte sur une planche à 92 ans pour protester. Sa phrase : « Toute ma fichue vie a valu le coup, rien que pour ce moment. » En 2004, DC Shoes propose de payer l’entretien de la place pour qu’on y laisse les skateurs. La ville refuse.

Alors, pourquoi Kalis a-t-il choisi Love Park ?

La réponse, c’est lui qui la donne, en 2023, au Chrome Ball Incident. Deux raisons. La première : Love Park lui rappelait la scène d’EMB à San Francisco, cette place où tout le monde se retrouvait et se poussait. La deuxième, plus perso : revenir à Philly, c’était un énorme bras d’honneur à Ricky Oyola et à la vieille garde locale. « Je n’étais jamais censé revenir là-bas », dit-il.

Et derrière tout ça, un attachement simple : « Philly avait mon cœur. » Pour lui, rien à New York n’arrivait à la cheville de Love Park. Il n’a pas quitté la Californie pour un plan de carrière. Il est rentré dans la ville de sa mère, sur la place où on lui avait fait comprendre qu’il n’avait rien à faire, et il en a fait le spot le plus filmé de la côte Est.

Ce qu’il reste de la place

En février 2016, le maire Jim Kenney lève l’interdiction pendant cinq jours, juste avant la démolition. La place est reconstruite entre 2016 et 2018, sans rien pour les planches. Une partie du granit d’origine a même fini à Malmö, en Suède, où il a été réinstallé en 2024. Kalis, lui, a quitté Alien Workshop en 2009 pour rejoindre DGK, la marque de Stevie Williams. Les deux de Love Park, à nouveau dans la même équipe.

Tu as connu Love Park par les vidéos ou par Tony Hawk’s Pro Skater 2 ? Dis-nous en commentaire.

Correction du 3 octobre 2026 : cet article a été réécrit. La première version datait de 1984 une première interdiction du skate à Love Park ; cette date n’est pas sourcée, et le Philadelphia Inquirer titrait encore en avril 1992 que les skateurs pouvaient rester sur la place. Elle présentait aussi une arrivée de Josh Kalis « sans un rond » en 1994 depuis le Midwest, et des scènes d’altercations, sans source. Le texte s’appuie désormais sur l’entretien de Josh Kalis au Chrome Ball Incident (janvier 2023), Philadelphia Magazine (2016) et Wikipedia (LOVE Park, Josh Kalis, Stevie Williams).