Por que Josh Kalis deixou a Califórnia para Love Park?

No final dos anos 90, Josh Kalis tinha tudo que um skatista pode querer na Califórnia: um spot na Toy Machine e depois na Alien Workshop, amigos pro, sol. E ainda assim ele arruma as malas para um spot de granito em Filadélfia, onde a polícia distribui multas. Por quê?

Um garoto dividido entre duas cidades

Josh Kalis nasceu em 27 de abril de 1976 em Grand Rapids, Michigan. Mas cresceu dividindo a vida entre duas cidades: Filadélfia, na casa da mãe, e Dallas, na casa do pai. Foi visitando a mãe em Philly que ele cruzou com Jamie Thomas. Thomas então ligou para ele em Dallas e ofereceu um convite pra vir pra Califórnia.

Kalis desembarcou em San Diego e ficou com Jamie Thomas, bem em frente à Alien House. Primeiro Toy Machine, depois Alien Workshop. No papel, o caminho já estava traçado: a Califórnia, onde se constroem carreiras.

Love Park, a praça que a cidade não queria

Love Park, cujo nome verdadeiro é JFK Plaza, é uma praça construída em 1965 em frente ao City Hall, com a famosa escultura LOVE de Robert Indiana instalada lá em 1976. Pedras de granito, degraus, bancos, uma fonte. Os skatistas já estavam na área desde os anos 80.

A cidade, por outro lado, nunca realmente quis deles. No início dos anos 90, sob o prefeito Ed Rendell, os controles ficaram mais rígidos. Em 1995, o Philadelphia Inquirer falou de multas de 300 dólares para os skatistas.

Kalis e Stevie Williams, o duo que coloca Philly no mapa

Stevie Williams, nascido em 1979 em Filadélfia, é o garoto do bairro. Ele já tem uma parte, “Lil’ Stevie”, em Element Fine Artists Vol. 1, filmada em Philly. Quando Love Park volta depois de um período mais calmo, Kalis conta que foi “buscar Stevie”. Paul Rodriguez resume em 2013: Kalis “fez o Stevie Williams conhecer o mundo inteiro”.

No final dos anos 90, é a era dourada. Kalis skatea a praça em Timecode (1997), em Photosynthesis da Alien Workshop (2000), e depois em The DC Video (2003). Em 2000, Love Park até vira um nível de Tony Hawk’s Pro Skater 2. Rob Dyrdek, seu brother na Alien e DC, diz sem rodeios: quando Philly renascia, Kalis se instalou lá e “explodiu Philly”.

A guerra com a prefeitura

Quanto mais o spot ganha fama, mais a cidade aperta a mão. Em 2001, a administração do prefeito John Street endurece a proibição, no exato momento em que Filadélfia recebe os X Games (2001 e 2002). No início de 2002, obras são anunciadas para tornar a praça impraticável.

Em 28 de outubro de 2002, Edmund Bacon, o urbanista que desenhou a praça, monta em uma plancha aos 92 anos para protestar. A frase dele: “Toda a minha fichada vida valeu a pena, só por esse momento.” Em 2004, a DC Shoes propôs pagar a manutenção da praça para que os skatistas continuassem lá. A cidade recusou.

Então, por que o Kalis escolheu o Love Park?

A resposta vem dele, em 2023, no Chrome Ball Incident. Duas razões. A primeira: o Love Park lembrava a cena do EMB em São Francisco, aquele lugar onde todo mundo se encontrava e se empurrava. A segunda, mais pessoal: voltar a Philly era um enorme gesto de honra a Ricky Oyola e à velha guardinha local. “Eu nunca tinha sido suposto voltar para lá”, ele diz.

E por trás de tudo isso, um simples apego: “Philly tinha meu coração.” Para ele, nada em Nova York chegava perto do Love Park. Ele não saiu da Califórnia por um plano de carreira. Ele voltou à cidade da mãe, ao local onde lhe disseram que não tinha nada a fazer, e transformou o spot no mais filmado da Costa Leste.

O que sobrou da praça

Em fevereiro de 2016, o prefeito Jim Kenney levantou a proibição por cinco dias, justo antes da demolição. A praça foi reconstruída entre 2016 e 2018, sem nada para as planchas. Parte do granito original acabou em Malmö, na Suécia, onde foi reinstalado em 2024. Kalis, por sua vez, deixou a Alien Workshop em 2009 para se juntar à DGK, a marca de Stevie Williams. Os dois do Love Park, de volta à mesma equipe.

Você conhece o Love Park pelos vídeos ou pelo Tony Hawk’s Pro Skater 2? Conta pra gente nos comentários.

Correção de 3 de outubro de 2026: este artigo foi reescrito. A primeira versão data de 1984, com uma primeira proibição do skate no Love Park; essa data não tem fonte, e o Philadelphia Inquirer ainda em abril de 1992 dizia que os skatistas podiam permanecer na praça. Também trazia a chegada de Josh Kalis “sem um centavo” em 1994 do Midwest, e cenas de altercações, sem fonte. O texto agora se apoia na entrevista de Josh Kalis no Chrome Ball Incident (janeiro de 2023), Philadelphia Magazine (2016) e Wikipedia (LOVE Park, Josh Kalis, Stevie Williams).