¿Por qué Josh Kalis se fue de California para Love Park?

A finales de los años 90, Josh Kalis tenía todo lo que un skater podía desear en California: una plaza en Toy Machine y luego en Alien Workshop, colegas profesionales, el sol. Y sin embargo, empaca sus cosas para un lugar de granito en Filadelfia donde la policía reparte multas. ¿Por qué?

Un chico dividido entre dos ciudades

Josh Kalis nace el 27 de abril de 1976 en Grand Rapids, Michigan. Pero crece a caballo entre dos ciudades: Filadelfia, con su madre, y Dallas, con su padre. Fue cuando visitó a su madre en Philly que encontró a Jamie Thomas. Thomas lo llamó después en Dallas y le ofreció venir a California.

Kalis llega a San Diego y vive con Jamie Thomas, justo frente a Alien House. Primero Toy Machine, luego Alien Workshop. En papel, el camino estaba trazado: California, donde se hacen carreras.

Love Park, la plaza que la ciudad no quería

Love Park, de nombre real JFK Plaza, es una plaza construida en 1965 frente al City Hall, con la famosa escultura LOVE de Robert Indiana colocada allí en 1976. Losas de granito, escaleras, bancos, una fuente. Los skaters ya la visitaban en los 80.

La ciudad, por su parte, nunca realmente los quiso. A principios de los 90, bajo el alcalde Ed Rendell, los controles se endurecieron. En 1995, el Philadelphia Inquirer hablaba de multas de 300 dólares para los skaters.

Kalis y Stevie Williams, el dúo que pone Philly en el mapa

Stevie Williams, nacido en 1979 en Filadelfia, es el chico del barrio. Ya tiene una parte, «Lil’ Stevie», en Element Fine Artists Vol. 1, filmada en Philly. Cuando Love Park vuelve después de un periodo más tranquilo, Kalis cuenta que fue «a buscar a Stevie». Paul Rodriguez lo resume en 2013: Kalis «hizo descubrir a Stevie Williams al mundo entero».

El final de los 90, es la edad de oro. Kalis skatea la plaza en Timecode (1997), en Photosynthesis de Alien Workshop (2000), y luego en The DC Video (2003). En 2000, Love Park se convierte incluso en un nivel de Tony Hawk’s Pro Skater 2. Rob Dyrdek, su colega en Alien y DC, lo dice sin rodeos: cuando Philly renacía, Kalis se instaló allí y «hizo explotar Philly».

La guerra con el ayuntamiento

Cuanto más famoso se vuelve el spot, más la ciudad aprieta la llave. En 2001, la administración del alcalde John Street endurece la prohibición, justo cuando Filadelfia acoge los X Games (2001 y 2002). A principios de 2002, se anuncian obras para hacer la plaza impracticable.

El 28 de octubre de 2002, Edmund Bacon, el urbanista que diseñó la plaza, sube a una tabla a los 92 años para protestar. Su frase: «Toda mi maldita vida valió la pena, solo por ese momento. » En 2004, DC Shoes propuso pagar el mantenimiento de la plaza para que los skaters pudieran seguir allí. La ciudad se negó.

Alors, pourquoi Kalis a-t-il choisi Love Park ?

La réponse, c’est lui qui la donne, en 2023, au Chrome Ball Incident. Deux raisons. La première : Love Park lui rappelait la scène d’EMB à San Francisco, cette place où tout le monde se retrouvait et se poussait. La deuxième, plus perso : revenir à Philly, c’était un énorme bras d’honneur à Ricky Oyola et à la vieille garde locale. « Je n’étais jamais censé revenir là-bas », dit-il.

Et derrière tout ça, un attachement simple : « Philly avait mon cœur. » Pour lui, rien à New York n’arrivait à la cheville de Love Park. Il n’a pas quitté la Californie pour un plan de carrière. Il est rentré dans la ville de sa mère, sur la place où on lui avait fait comprendre qu’il n’avait rien à faire, et il en a fait le spot le plus filmé de la côte Est.

Lo que queda de la plaza

En febrero de 2016, el alcalde Jim Kenney levantó la prohibición durante cinco días, justo antes de la demolición. La plaza se reconstruyó entre 2016 y 2018, sin nada para las tablas. Una parte del granito original terminó en Malmö, Suecia, donde se reinstaló en 2024. Kalis, por su parte, dejó Alien Workshop en 2009 para unirse a DGK, la marca de Stevie Williams. Los dos de Love Park, de nuevo en el mismo equipo.

¿Conocías Love Park por los vídeos o por Tony Hawk’s Pro Skater 2? Cuéntanos en los comentarios.

Corrección del 3 de octubre de 2026: este artículo ha sido reescrito. La primera versión data de 1984 con una primera prohibición del skate en Love Park; esa fecha no está citada, y el Philadelphia Inquirer todavía en abril de 1992 decía que los skaters podían permanecer en la plaza. También presentaba una llegada de Josh Kalis « sin un rond » en 1994 desde el Medio Oeste, y escenas de altercaciones, sin fuente. El texto ahora se basa en la entrevista de Josh Kalis en el Chrome Ball Incident (enero de 2023), Philadelphia Magazine (2016) y Wikipedia (LOVE Park, Josh Kalis, Stevie Williams).