XGL Draft 2026 : Chloe Covell pick #1, Nyjah Huston relégué au rang 8 — le skate a changé de dimension

Le 12 mars à Los Angeles, l’histoire du skateboard s’est réécrite. Pour la première fois, les meilleurs skateurs du monde ont été draftés dans des équipes de ville comme dans les grandes ligues américaines. Chloe Covell, 16 ans, phénomène australien, est la première pick de l’histoire. Nyjah Huston, le roi incontesté du street, tombe au rang 8. Le sport collectif vient d’entrer dans le skate.

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Le premier draft de l’histoire du skate

Il fallait voir la gueule de l’événement pour comprendre ce qui se jouait. Cosm Los Angeles, 500 guests, les GMs en costume — ou presque. Quarante athlètes draftés sur 180 qui s’étaient portés candidats, répartis en quatre équipes de ville dans une snake draft en cinq rounds. Du pur NBA transplanté dans l’univers du skate.

Le X Games League (XGL) est le projet le plus ambitieux de l’histoire de la discipline. Une ligue co-ed, à l’année, avec des franchises géolocalisées, des contrats, un salary cap, et maintenant un draft. Les quatre clubs — XC New York, XC Los Angeles, XC Tokyo, XC São Paulo — ont chacun sélectionné 10 athlètes. Skateboard et BMX mélangés. Hommes et femmes sur le même roster. Le modèle qu’aucune ligue action sport n’avait osé tenter avant.

Chloe Covell #1 : le signal envoyé

Steve Rodriguez, GM de XC New York, n’a pas hésité une seconde. Pick numéro 1 de l’histoire du X Games League : Chloe Covell, 16 ans, Australie. La fille qui a mis le monde à l’envers au SLS ces deux dernières années. Petite, précise, capable de sortir des tricks que personne dans son crew masculin ne tente.

Le message est limpide : dans la XGL, l’âge et le pedigree ne comptent pas. Ce qui compte, c’est le potentiel sur les trois prochaines saisons. Covell a 16 ans et un contrat de trois ans. À 19 ans, elle sera en plein milieu de sa prime. Rodriguez a joué long terme. C’est du front office basketball appliqué au skate de rue.

Les picks suivants confirment la tendance : Tom Schaar (XC Los Angeles), Arisa Trew — 8x gold X Games — (XC Tokyo), et Gui Khury, le gamin brésilien prodige avec 15 médailles X Games au compteur (XC São Paulo). Quatre picks, quatre profils de champions.

Nyjah Huston au rang 8 : la chute d’un empire

Et puis il y a Nyjah. 15 golds X Games. Le rider le mieux payé du circuit pendant dix ans. L’homme qui a redéfini le street skating dans les années 2010. Rang 8.

Pas de drama, pas d’humiliation — mais un signal fort. Nyjah a 31 ans, un crâne fracturé en 2025, et les GMs ont clairement calculé le risque. Dans une draft qui engage les contrats sur deux ou trois ans, dépenser un pick haut de gamme sur un athlète blessé et vieillissant n’est pas rationnel, même si ce rider s’appelle Nyjah Huston.

Ce rang 8 dit quelque chose de profond sur l’évolution du skate compétitif. La génération Ginwoo Onodera — 16 ans et 7 tricks à 9+ au SLS Sydney — est en train d’écrire les nouvelles règles. Nyjah reste une légende vivante. Mais les équipes parient sur l’avenir.

Les 4 équipes et leurs GMs : un casting de rêve

Ce qui frappe dans la XGL, c’est le choix des directeurs généraux. Steve Rodriguez dirige XC New York — le fondateur de 5Boro Skateboards, 30 ans dans l’industrie, streetwear et skate New York dans le sang. Sharalee « Haze » Hazen prend la tête de XC Los Angeles, locale de l’étape et connaisseuse du circuit féminin. Harumi Suzuki pilote XC Tokyo avec la précision qu’on lui connaît dans l’organisation des compétitions japonaises.

Et puis Bob Burnquist, GM de XC São Paulo. L’homme qui a sauté de mégarampes au-dessus du Grand Canyon reconverti en manager de franchise. Le Brésil qui récupère Gui Khury dès le premier round, c’est du placement territorial intelligent. La culture skate brésilienne est en feu depuis les JO de Tokyo — Burnquist sait exactement ce qu’il a entre les mains.

Chaque athlète drafté perçoit un salaire de base de 30 000 dollars sur la saison. Auxquels s’ajoutent des signing bonuses en crypto via Exodus, partenaire de la ligue. On parle bien d’un modèle professionnel complet, pas d’un événement ponctuel.

La saison 2026 : Sacramento, Tokyo, New Orleans

Le coup d’envoi est donné le 26 juin à Sacramento. Puis X Games Japan les 4 et 5 juillet. Et la finale de saison les 24-26 juillet au Caesars Superdome de La Nouvelle-Orléans — 73 000 places. L’arène du Super Bowl pour le skate. Ça ne rigole pas.

L’équipe qui cumule le plus de points sur les trois stops remporte le premier titre XGL de l’histoire. À surveiller : comment les équipes vont gérer la cohabitation skate/BMX dans les rosters, et comment les rivalités inter-villes vont se construire sur la route. Ce sont les ingrédients d’une narration sportive que le skate n’a jamais eu.

Pour suivre le reste de l’actu compétitive avant le lancement de la XGL, le SLS Los Angeles arrive le 4 avril avec Nyjah et Ginwoo face-à-face. Le warm-up parfait avant l’été.